一声响亮的口哨，一匹矫健的马儿从巷子里窜出来。他翻身上马，冲楼上的人挥了挥手，头也不回地追随着车队而去。
宇文弈无奈地摇了摇头，眼里，却有一点羡慕之色。
瘟疫蔓延的灾区就在苑城以西不远的乡野里，圈出一块地来，切断了往下游的水源，由当地军队把守。谢怀珉他们这半个月来就一直在里面工作着。
虽然没有下雨，但天气还是十分闷热潮湿。空气里弥漫着植物腐败的味道。夜幕下的苑城寂静得连虫声都听不到，十分诡异。
好在瘟疫虽然蔓延得广，但还不算严重，是及时发现就可以医治的肠胃疾病。所以半个多月来，疫情明显控制住了，死亡并不严重。
谢怀珉结束一天的工作，刚吃了两口饭，带队的王大夫过来找到她，说苑城里接连两天都有人生病，王大夫担心是疫病传染到城里去了，便叫谢怀珉同自己一道看看去。
苑城不大，总共八千多户，因为发源于紫云山的天江流经该地，木材总是顺水运来这里再转运到内地，所以城里居民商家多做的是木材生意。正因为如此，城里房屋也都是木头建筑。遇到这种阴雨天，木头受潮发霉，那味道委实不好闻。
大婶引着两个大夫走到内院，忧虑地说：“我家公公前天就有些不舒爽，昨天开始发热起不了床。请城里大夫看了，说是伤风气闷，可是药吃下去不见好。今天更是烧得厉害了。”
她推开门，屋里光线昏暗，一个女孩子正从水盆里拧了帕子给床上的老人冷敷。
谢怀珉听到黑暗的角落里有什么东西在动，忽然一个黑影蹿出来逃出门去。
大婶尴尬地笑了一下，“是老鼠。木头房子就老鼠多。”
张大夫问：“听说城里最近也病了几个人？”
“是啊。”大婶忧愁道，“马家和老王家的两个老人都病了，马家媳妇听说今天也病了。”
“都是一样的病吗？”
“差不多吧，都是发热发虚。大夫，不是听说城外的瘟疫已经在好转了吗？难道是传到城里来了？”
谢怀珉笑着安慰她，“大婶您别担心，外面的瘟疫传不到城里来。我看你们这里可能是别的什么引起的病。”
王大夫已经坐在床边，开始给老人检查。
“老人家，听得到我说话吗？您哪里不舒服？”
老人还保留了一点神智，气若游丝，哼了哼，“疼……”
“疼？哪里疼？”
大婶代替说：“公公刚发病的时候就说觉得身上到处都疼。”
张大夫解开老人的衣服，谢怀珉举着油灯凑近，当她看清老人身上的东西时，手不禁一抖，油差点溅了出来。
老人脖子下颚附近的淋巴结全都肿大如铜钱，红肿溃烂，皮肤上也布满了血斑。
“这……”王大夫见多识广，心里有数，手也开始发抖。情形十分可怕。
谢怀珉立刻问大婶，“别家生病的人，也是这样吗？”
大婶惊慌道：“听说好像是。可是这病……咱们从来没见过啊！”
王大夫给老人盖好被子，看了谢怀珉一眼。
谢怀珉点了点头。
王大夫脸色苍白，额头冒着冷汗，也点了点头。
谢怀珉自己也是一身冷汗，心想，这可真是闹大了。
王大夫拉她到旁边，问：“你怎么看？”
谢怀珉果断地道：“全城戒严，烧！能烧的都烧掉！隔离！至于病人，我想想办法。”
“这能有什么办法？”王大夫冷汗涔涔。
在这个世界，对鼠疫除了隔离和死亡，还能有什么其他办法吗？
“现在干着急也没用。”谢怀珉紧张过后，很快冷静下来。“第一，赶紧通知陈都尉，要他带兵封锁这个地区。水源是要封锁的，一定要通知到下游的百姓。第二，通知官府，上报朝廷，安抚百姓和配合我们的工作。第三，找一批志愿的大夫，我给他们紧急培训告诉他们该怎么做。这病是通过饮食和跳蚤传染的。”
王大夫也冷静了下来，“你说得对！我这就去官府，你回去召集人来。”
老王匆匆地走了。
谢怀珉拉住大婶，问：“你们家谁接触过大爷？”
大婶已经吓得丢了半条命，哆嗦着说：“只有我和我家姑娘。我家男人上个月去外城做生意去了。”
“好！”谢怀珉眼神极其严肃，“大婶，你赶紧把身上穿的、床上盖的，能烧的烧，不能烧的就拿滚水煮一遍。家里的老鼠，全部打死，烧了！如果有樟脑之类的驱虫药，统统找出来。这病是通过跳蚤、老鼠过到人身上的，您也知道该怎么做！”
大婶两腿发软，“这，这……我们是不是已经染上了？”
“大婶您别慌，”谢怀珉硬着头皮安慰她，“不会那么容易染上的，赶快照着我说的去做！”
苑城的高太守今年三十出头，是行政干部里的年轻分子。年轻人的好，就是胆子大，干劲十足，行动效率高。听了谢怀珉的汇报后，高大人一脸天下兴亡匹夫有责的正义之色，当即指挥手下开始行动。立即统计病户，划分隔离区，动员全城灭鼠，搞清洁卫生。
此时天黑不过一个时辰，许多人家正准备上床睡觉，却被猛烈的敲门声惊动了。与此同时，当地驻军已经接到消息，带领士兵将城门全部围住。信差兵分数路向中央和附近各地通报疫情。
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