这一日，皇帝召见户部堂官，由于风无痕正巧去了吏部，因此越千繁便和左侍郎贺莫彬一同前去面圣。户部乃是掌管天下钱粮之地，因此无论哪个达官显贵都想往里头塞人，到头来人事之复杂成了六部之首。不过眼下户部的三位堂官中，越千繁在明面上属于萧氏一党，贺莫彬乃是贺甫荣之子，剩下的那个右侍郎便分不到什么实权，只是作个样子而已。往常皇帝宣召，一向是越千繁和贺莫彬奏对，而风无痕则是在背地里托一把，倒也很少出什么纰漏。
皇帝一边翻阅着风无痕近日送上来的奏折，一边似乎不经意地问着其中内情，言语间每每切中要害，令两个位高权重的堂官颇有些坐立不安的感觉。所幸越千繁在户部浸淫多年，如今又是早有准备，对答之间自然无碍。而贺莫彬虽然经历尚浅，但父亲时时提点之余更是让他分外用心，因此几年的高官作下来，虽然略有些慌乱，但奏对却是比以前流利得多了。
“户部这几年亏空渐少，行事也比从前有条理得多，你们两个也算功不可没。”皇帝的这句赞语让两人脸泛喜色，六部之中如今确属户部成绩斐然，能够支撑朝廷日渐庞大的开支，并且节余下来大笔银钱，这不得不归功于风无痕的谨慎和贺甫荣的私心。一个是想在皇帝面前大力表现，一个是想为儿子争取最好的前程，因此也算是相安无事。
“不过，眼下西北虽然没有大的战事，不过那些异族是不会甘心蛰伏的，用钱的时候还在后面，就是西南云贵那边也同样不太平，因此你们两人还是轻忽不得。”皇帝此话说完，越千繁和贺莫彬同时起身应是，状极恭谨。“无痕在户部也费了不少心思，这些朕也看在眼里。兼着一个天大的肥差而不中饱私囊者，无论是不愿还是不敢，朕都还是嘉许的。”皇帝的眼中闪着奇异的光芒，倒是让面前的两个臣子为之一愣。
趁着两人还在低头品味刚才几句话的真意时，皇帝又突然站起身来，似是教训臣子似是自言自语道：“如今朝堂之上，群臣攻谫愈演愈烈，大大僭越了人臣的本分，朕看在眼里，不得不痛心疾首。为臣子者不知为君父分忧，不知为社稷尽责，一心一意只知谋一己之私，即便眼下能居高位，朕也绝对饶不得他们！”皇帝倏地转过身来，双目中精芒大盛，“你们两个都是能员，朕愿你们谨守臣道，为一纯臣，切勿仿效那些只知钩心斗角之辈！”
皇帝这话来得实在蹊跷，但越千繁和贺莫彬来不及多想，双双跪地答应。两人的目光不经意地碰在一起，又同时将头转开，不管如何，皇帝的言语非常重要，甚至可以关系到两人的未来。越千繁还是年富力强的时候，贺莫彬更是年轻，即便以前分属不同的势力，此刻却被皇帝归到了一条船上，不得不分外谨慎。
出宫的时候，贺莫彬借口有事，匆匆先上了轿，神态间是迷惑居多，显然他在高位上时间不长，此刻应是向别人讨主意去了。越千繁则是换了一身便装，身后只跟了两个小厮，不紧不慢地在大街上踱着。他是习惯了这样的休息方式，仿佛只要在市井上逛一圈，头脑就分外清醒。
他想到了贺莫彬的紧张幼稚，不禁露出一丝微笑。同样是两党的首脑被遣出京城，萧氏一党是丝毫不乱，贺氏一党却仿若乱了方寸，此消彼长间，胜负自然不言而喻。不过今日皇帝言语中颇有暗示之意，恐怕将来一定会留着贺莫彬这个人。一路行来，越千繁感到心里愈发有底，神色中也是平和了许多，见吏部衙门已在眼前，他也不犹豫，迎门就跨了进去。
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