尽管进京时间不长，但善于巴结的闵致远还是隐约得知了朝中近况，心中的忧虑更盛。布政使虽然和巡抚同级，但论起职权却差了一截，甚至可以说是巡抚的属官，他想着那个位置已经很久了。原还指望靠着四殿下夺得巡抚之位，如今看来能把手里的布政使握住就要额手称庆了。
官场上不甚得意是真，但闵致远为官这十几载搜刮的银钱着实不少，因此在京城的花销虽不能说是一掷千金，但也毫不吝啬，往往邀约一众同年或是同乡出没于酒楼饭庄。久而久之，在那些低品京官眼中，这位闵大人无疑已是成了财神爷的化身。
今日的水玉生烟之内，闵致远又约了几个同年饮酒作乐，预先占了二楼雅座的临窗位置，又吩咐人用屏风隔开一个小小的包厢。三楼的位子往往会有不少权贵属意，因此他不想太过显眼。掌柜李侨已是见惯了这位大人，因此额外吩咐伙计殷勤相待。他也是知根知底的人，闵致远虽说和萧家没有什么瓜葛，甚至可以说是敌对的那边，但他毕竟是从二品的大员，魏舅爷经营的这个小小酒楼犯不着担一个慢待客人的罪名。
闵致远再次展现出了他慷慨大方，酒楼中最好的美酒佳肴不断地送上来，看得那帮同年眼珠都瞪了出来。京城里最穷的就是他们这些低品官员，平时担着个不甚重要的差事，成天被长官呼来喝去，好处却是最后一份的，就连外官送的冰炭敬也从来没份。因此，这些人中清苦的居多，还要粉饰门面，家里往往比普通百姓还要精穷。如今看得如此美酒佳肴，不少人已是心中称羡，只是面上仍竭力摆着一副从容的样子。
“各位，我难得回京，今次就借着机会和大家聚聚，也是我们同年一场的缘分，先干为敬！”闵致远笑吟吟地举起酒杯一饮而尽，其他人连忙附和着奉承了一番，忙不迭地动起筷子来。
阿谀奉承之间，闵致远不动声色地探听起朝中情况来，这些低品京官拿了人好处，哪还会藏着掖着，再者他们所知有限，也不怕权贵找上门来。因此不少人便半醉半醒地说起其中隐情来，七嘴八舌的抱怨也不时夹杂在其中。更多的却是不想掺和在达官显贵的阴谋里头，只是埋头于杯盘之中，吃喝得满嘴流油，哪里还有半分官体？
闵致远强忍着心中厌恶在众人之间周旋，若不是自己想从他们口中问出点有用的东西，哪有功夫搭理这些货色。简直就是丢了朝官的脸面，他的眼中闪过一丝不屑和鄙夷。不过，他的面上还是带着那一成不变的微笑，殷勤地劝酒逢迎，把这些不得志的官员说成是厚积薄发，为人排挤的英才，一句句精心设计的逢迎话甩过去，这些很少和极品大员打交道的小吏很快就放下了戒心，在酒的作用下一点点透露出各个衙门的流言蜚语来。
酒酣之际，闵致远告了声罪，独自先离了席。他却没有走多远，直接在旁边找了张僻静的桌子，叫了一壶浓茶解酒。成天和这些人搅和在一起，他几乎觉得自己都快变成郁郁不得志的人了。倘若这次不能安然过关，或者另外得一个好差使，那少不得又要在京中等待空缺，沦落成刚才那些人的模样也不过是迟早的事。世事无常，风水轮流转，这话还真是没错，闵致远恨恨地低声骂了一句，又想起了风无候的承诺，心情却仍是七上八下的。
“咦，这不是达方兄么？”耳边想起了一个熟悉而又陌生的声音，“真是人生何处不相逢啊？”言语中带有的些许讥诮之意让他立刻抬起头来，映入眼帘的是一张自信的脸。
“绪昌！”闵致远惊讶地叫道，随即又省起几年前的那次会面，“你还在京城？”当年师京奇落魄的样子让他心中解气，虽然最终迫于七皇子的压力而离开，但在他的想法中，这位桀骜自负的莽书生早应该回乡去了。这种人在京里只会得罪权贵，断不会有什么好下场。每次想起师京奇当初对自己的冷嘲热讽，他便恨得牙痒痒的。
“怎么，达方兄见到我如今衣着光鲜的模样似乎很奇怪？”师京奇也不征求主人的同意，径直坐了下来，随口招呼身后的冥绝一起坐下。
闵致远这才开始打量起眼前的男子来，与五年前比起来，师京奇不仅没有苍老，反而更加精神熠熠，眉宇间神采飞扬，看在心生嫉妒的闵致远眼里，便是俨然一副小人得志的神态。“原来绪昌兄如今发达了，怪不得说话也硬气了不少，如今不知在哪里高就呢？”闵致远的语气便有几分酸溜溜的，但还是带着几分高高在上的神气。京里的情况他也清楚得很，师京奇顶多便是找了一个不错的差事，绝没有为官的可能。
师京奇哪还会不了解闵致远的恶劣秉性，否则当初也不会嘲笑他不学无术了，不过说起这家伙巴结的功夫还真是一流，否则也不会轻而易举地从道台爬到布政使这一级。“哪里是什么高就，达方兄未免太高抬我了。”师京奇洒然一笑，“你难道没看见我身边的这尊大神么？”
师京奇嘲讽的话语引起了闵致远的好奇，他这才注意到坐在师京奇身侧的那个男子。不看还好，仅仅瞥了一眼，他就觉得心底直冒凉气，那种冰冷残酷的气息是他从来没有见识过的。惊惶失措的他甚至以为是仇敌派来的夺命杀手，气机紧锁之下，他便是连呼救也办不到，只能左顾右盼，希望能找到一个救星。然而，四周空出了不少位子，但那些吃喝谈笑的人却仿佛见惯了这一幕，丝毫未曾理会不断释放着寒意的冥绝。
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