“下官……下官……”张福顺打了两个结巴，想说不去，又不敢。想说去，又没勇气。
正在尴尬的时候，屋门又开了，一名穿着御史袍服的文官快步走了进来，这人名叫金兰，官职为巡按御史，也就是当初练国事、吴甡的那个官职，官位不高，但是啥事都能插两句。
金兰走进屋来，对着洪承畴和张福顺行了礼，递上一封塘报，陪坐在侧，先告罪了打扰洪承畴和张福顺说话，然后才开口道：“总督大人，下官刚才送上的塘报有个很难堪的坏消息。”
“哦？”
金兰摇头道：“山*西那边传来消息，蒲州被白水朱八那家伙给攻破了……知州葛文下落不明……”
“什么？”张福顺惊得差点跳了起来：“州城……州城居然被攻破？”
“是啊！州城被破！”金兰脸色沉重：“皇上已经知道这件事了，他气得在朝会上大骂百官，还踢了身边的太监两个跟头，您知道……皇上一向稳重，连走路都走得很慢，在百官面前从不失仪，这次居然跳起来踢人……唉……”
洪承畴古井无波的脸色也微微地变了变，他飞快地抓起塘报，仔细阅读起来：“原来如此……七千大军啊……这朱八的实力又有所提高，筑长墙吓得知州葛文开城出战？哈……蠢材知州……”
他一边读，一边随口发表一些感想：“将城中富人的财物劫掠一空？哼……这句肯定不实，若真是劫掠一空，应该都杀光了吧？但塘报里又说富人们联名上书举荐贤人刘修道……由此可见朱八抢得不狠，富人们是花钱买了命。”
他继续读下去，读到这封消息的末尾，皱起了眉头：“朱八窜入了中条山？”
看到他眉头深锁，张福顺忍不住道：“总督大人，中条山怎么了？”
洪承畴不高兴地道：“中条山在蒲州东南十五里，首起蒲州，尾接太行，一旦入了此山，便可以沿山沟或山脊一直钻入太行山……太行山可是个大山啊，比黄龙山还要大上许多，若是让朱八窜进此山，想要剿他就难了……唉！金兰，烦请你帮本督写封奏折给皇上，请皇上赶紧调豫北的兵力去堵一堵，尽量不要让朱八一伙窜入太行山。”
“是！”金兰应了一声：“下官回去就立即写奏折。”
这时张福顺又凑了过来：“总督大人，既然朱八已经出现在山*西，还攻破了蒲州城，那下官还去白水、澄城、大荔不？”
洪承畴皱起了眉头，想了许久，才道：“既然山*西那边连州城都被贼寇攻破，皇上龙颜大怒，我猜皇上很快就会下达新的指示，要我们也入山*西剿匪……既然如此……我在皇上的任命下达之前，必须将陕*西境内的流寇剿灭干净，否则前脚一走，后脚又乱。这种关键时候，你就别带兵去白水了……留下来协助我攻打铁角城。”
“呼！”张福顺松了一口气。
洪承畴下令道：“帮我传令下去，叫马科率三千人南下，剿灭混天猴部。其余的人全部向西进发，去铁角城和锥子山布置，准备将郝临庵、独行狼等人一网打尽。”
“是！”
洪承畴的眉头还没有舒展，他想了一会儿，又道：“虽然没有多余的兵可以派去白水、澄城、大荔，但我还是想知道这三个县城究竟现在是什么情况。金兰，麻烦你去探访一趟吧……”
金半听了这话，赶紧应道：“下官这巡按御史的职位，正是应该四处巡视才对……既然是总督大人的命令，下官定当尽心尽职，做到尽善尽美！”
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