方孟缙走后，韩文让衙役给三名生员搬来椅子，让他们坐下，然后与他们谈起了文章之事。作为过五关斩六将的进士，韩文在做文章方面当这几位生员的老师还是绰绰有余的。他针对每个人的情况点评几句，让几名生员都觉得有一种茅塞顿开之感，与韩文的关系无形之中又贴近了一些。
韩文也在这样的交谈中暗暗评价着几位生员的水平，他发现，王生贤和彭时济都不算是那种聪明人，灵气不够，估计再这样读书下去，熬到四五十岁中个举人也就到顶了，想中进士基本上没有可能。但程栋的情况就不同了，他虽然现在还只是一个童生，但文章功底并不比两位秀才差，悟性方面更是甩出二人好几条街了。这样的人才，若是在书院好好地读上几年书，前途将是非常光明的。
可就是这样的一个人，为什么会与苏昊水火不容呢？韩文好生纳闷。
正闲聊间，苏昊用纱布吊着一只胳膊，在方孟缙的陪同下走进大堂来了。他先来到公案前，向韩文施了一礼，说道：“学生苏昊，参见县尊。学生三日前已经回到县城，只因有伤在身，未能及时到县衙复命，还请县尊恕罪。”
“改之受伤之事，本县已知，你辛苦了。”韩文说道。看着苏昊，他有一种非常复杂的情绪，既欣赏这个年轻人的才华与干劲，又痛恨他不识抬举，居然为了一个乡下丫头拒绝自己的女儿。不过此时并不是谈论儿女之事的时候，所以他挥挥手，叫胥吏给苏昊搬来了椅子，也让他坐下了。
“改之啊，今日之事，方师爷路上跟你讲了没有？”韩文问道。
苏昊答道：“我已知道，对于益中兄的兄长及其他矿工遇难一事，我深感伤痛。”
他说的益中兄，指的就是王生贤，益中是王生贤的字，这是他从前去书院的时候曾经问过的。王生贤见苏昊居然还能记得他，甚至还记得他的字，不禁有些感动，坐在苏昊对面抱拳道：“多谢改之兄。”
韩文见苏昊应对得体，点点头道：“改之，现在事情已经出了，本县也已决定拨出银两，抚恤死难矿工，此事你就不必挂怀了。今日唤你过来，是因为几位生员对你寻金一事的动机有些不解，所以要请你来与他们当面说清，也便于日后相处。”
“遵命。”苏昊说道，说罢，他转过头对着三位生员，道：“几位仁兄有何见教，小弟愿开诚布公，与几位仁兄磋商。”
“改之兄，你有勘舆之奇才，小弟素来是非常仰慕的。只是，你之勘舆才能用于勘井抗旱，实为造福于民之举。用于为竖……呃，为这矿监寻金，似乎有些明珠暗投之意。不知改之兄有何深意，可向小弟赐教否？”彭时济问道。
“这位是云汉兄吧？”苏昊叫着彭时济的表字，说道：“小弟不敢当赐教二字，小弟以为，勘井与勘矿，都是有利于国家与百姓之事，二者并无差异，何来一为造福于民，一为明珠暗投呢？”
“勘井抗旱，是为了百姓生计。勘矿采金，是为了取悦于权势。二者岂可一概而论？”程栋冷冷地说道。
“程兄所言差矣。”苏昊同样用冷冷的态度答道。他在路上的时候，已经听方孟缙说起程栋向他发难的事情，当时的感觉半是愤怒，半是寒心。
这一段时间，由于程仪在他的煤矿当高管，所以他与程仪走动不少，关系也甚为密切。对于程栋，他曾在书院碰见过几次，但每一次程栋都只是向他打个招呼，并无亲近之意。他觉得这也许只是程栋的小孩子心性，倒也没去计较。
听说程栋在韩文面前口口声声地责难他，苏昊也是一种茫然的感觉。联想到此前程栋对他的冷淡，苏昊真不知道自己哪一点得罪了这位狂妄的少年。蔡家村勘井一事，从根本上说不是苏昊为难程家姐弟，而且苏昊事后也进行了补救，程家姐弟算是因祸得福，理应感谢他才对，为什么程栋会对他有仇恨之意呢？
苏昊想不通这其中的关节，也懒得去向程栋求证。见程栋在知县面前一副高傲的嘴脸，苏昊自然也不会给他什么好脸了。
“程兄道采金是为了取悦权势，莫非认为这黄金于国于民毫无裨益？”苏昊反问道。
“黄金饥不能吃，寒不能穿，有何裨益？”程栋问道。
苏昊冷笑道：“以程兄的高见，但凡饥不能吃、寒不能穿之物，都是无用之物？”
“然也！”程栋道。
“那圣贤之书，是可吃，还是可穿呢？”苏昊问道。
“你……你怎可诋毁圣贤之书？”程栋被苏昊噎了个半死，饶他学问再好，也想不到苏昊居然敢拿圣贤书来调侃。
“圣贤之道，可以教化百姓，开启民智。我等读书人学圣贤之道，可治国安邦，这也算是造福百姓之事，改之不可妄言。”方孟缙在一旁听不下去了，出言替程栋解了围。这倒不是他偏向程栋，实在是苏昊的这个道理，太离经叛道了，传出去对苏昊也不利。
苏昊笑着向方孟缙抱抱拳，说道：“谢方先生指教。好吧，程栋，我再举一例，这女子身上的钗环饰物，多为黄金所制，你以为这是无用之物吗？”
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