按照约定的时间，他们将在二月中旬前返回陇右，距现在正好还有整整一月。
这时，一匹马飞奔上了山岗，“校尉，天色已晚，我们找地方歇息吧！”喊话的是一名羌人，身材魁梧，相貌凶恶，名字叫先祝，他祖居河湟，十年前迁到武威郡，加入了西凉军，目前他是这支斥候队的副队正，名义上他就是这群马的主人。
李国珍回头望他一眼，肃然道：“这里已经靠近吐蕃人战略要地，不要随意泄露身份，当心被探子听了去。”
“是！”先祝见他表情严肃，立刻领令似地答应一声。
李国珍四处扫了一眼，指着远处一处山坳道：“我们去那里过夜！”
很快，在一处山坳里燃起了一堆大火，河湟荒野中野狼颇多，要防止野狼对马群的袭击，不仅要燃起篝火，还要一人去高处放哨。
这一队唐军斥候共有十二人，两名汉人，十名羌人，汉人除李国珍外，还有一名十分年轻的士兵，年仅十七岁，是去年刚刚从军的新兵，叫做刘帅，众人总是打趣叫他‘牛甩’，他坐在李国珍旁边，见他取出一册小本子，用一根木炭认真地画着什么。
便凑上去道：“校尉是在画这处谷地吗？要不我来画吧！”
李国珍瞥了他一眼，笑道：“你以为就画画那么简单吗？这条谷地夏天情形如何，你怎么判断呢？”
“这个．．．．．．”年轻的斥候无言以对，旁边先祝咧嘴笑道：“你不要听头故弄玄虚，你白天只要注意一下河两边石块的颜色对比，就知道河水会涨到哪里。”
‘哦！’他受教似的恍然大悟，半晌，又忍不住好奇地问先祝道：“副头，听说你以前就是河湟人，这里的地形你还不熟吗？为何还要我们来探路？”
“他奶奶的，你是在损我吗？”先祝挠了挠后脑勺笑骂道：“河湟这么大，我哪记得多少？”
“牛儿想家了吗？”李国珍忽然温和地笑着问他道。
刘帅点了点头，“昨天是上元节，不知我的父母是否想我？”
“想个屁！”旁边一个大汉忍不住嘟囔道：“既然当了兵，还象个娘们似的多愁善感，总当自己是孩子，那你何时长得大？”
刘帅的脸胀得通红，他缩了回去，一声不吭，先祝却抽了那家伙一个头皮，骂道：“不说话憋不死你，起来换岗去。”
那人无奈只得站了起来，就在这时，李国珍忽然一摆手道：“你们听，这是什么声音？”
众人皆一动不动，凝神细听，只听远处隐隐传来激烈的轰鸣声，“是马群蹄声！”先祝一下子听出来了，这时候的马群，除了军队，不会是别人，他跳起来急着要熄灭火堆，李国珍却一把拉住了他，沉声道：“来不及了，我们是游牧人，别忘了。”
“头！有数千骑兵正向这边奔来。”在山崖上放哨的弟兄慌慌张张跑回来禀报道。
“我知道了。”李国珍点点头，取出小本子塞给刘帅道：“你先走，不管我们出什么事，一定要将这个本子送到陇右。”
刘帅接过本子贴身放好，他向李国珍行了一个军礼，飞身上了一匹马，吆喝着，向东方奔去。
片刻时间，大队吐蕃兵冲进了山谷，约三千余人，看得出他们只是路过这里，他们老远便看见山谷中有火堆，现在又见对方还有数百匹马，便立刻停下，将这一群人围了起来。
“你们是做什么的？”一名千夫长上前指问道。
先祝急忙点头哈腰上前，用吐蕃语回答道：“我们是养马的，新城那边下了大雪，我们躲避于此。”
这时，吐蕃军闪开了一条路，数十名骑兵簇拥着一名老将军上前，他仪表威严、目光深邃，正是河湟都督马重英。
他是从逻些而来，前往西平郡，正好路过这里，听对方说是养马人，他狐疑地打量他们几个一下，现在是冬天，牧人很难碰到。
“搜他们身！”他一声令下，立刻上前几十名士兵，将他们仔细搜个遍，除了搜到一些寻常刀剑外，再没有别的东西。
“禀报都督，没有发现什么？”
马重英点了点头，他忽然看见了李国珍，这个人的脸庞分明是个汉人，他马鞭一指问道：“这个汉人是谁？”
先祝连忙禀报，“老将军，这是我的一个奴隶。”
“奴隶？”马重英仔细看了李国珍一眼，又打量一下其他人，这里是靠近石堡城战略要地，使他不得不多留个心眼，又见这些人个个身高体大、魁梧雄壮，就算不唐军探子，不让他们当兵着实可惜了，况且他们还有数百匹马，马重英阴阴地笑了一声，他一摆手，“把他们统统带走！”
数千匹战马象一阵旋风似的卷过山谷，渐渐地远去了，没有人留下来，只有一堆快熄灭的火在一轮清冷的河湟明月下飘摇。
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西平郡，也就是今天的青海西宁，天宝元年前这里叫做鄯州，是从前陇右节度使行辕所在，吐蕃人攻占河湟后，便将这里作为统治河湟地区的中心，马重英的河湟都督府也位于城中，两天后的一个清晨，数千吐蕃骑兵护卫着马重英风尘仆仆地进了城门。
城内基本保持着大唐统治时的原貌，包括被他们攻进城时焚烧过的残垣断壁，大街上人不多，不时可以看见趾高气扬的吐蕃人穿街而过，在他们身后则跟着弯腰行走的汉人奴隶，虽然他们也被剃了头，衣着服饰和吐蕃人没什么区别，但从他们卑贱的身姿还是能让人一眼便看出他们是汉人。
李国珍现在的名字已经叫做达昂，他们在路上被强迫编入了吐蕃军，身着吐蕃军的军服，正式成为其中一员，这由不得他们选择，也无从逃跑，只得忍耐下来。
骑兵们去了军营，马重英则在数百名亲卫的保护下，来到了他的都督行辕，这里曾是大唐的陇右节度使府，现在则站满了吐蕃士兵，戒备森严，一名留守的侍卫官迎了出来，马重英一边走一边问道：“我不在，这里可发生什么事？”
“回禀都督，一个多月前，次相尚赞婆曾经过这里，出使去大唐。”
“这件事我已知晓。”马重英进了房间，脱下外裳又递给他问道“陇右那边有什么消息传来？”
一句话提醒了侍卫官，他立刻取出一管鸽信，递给马重英，“这是今天上午刚送来的鸽信，好像是陇右党项人发生内乱。”
“党项人内乱？”马重英立刻接过鸽信，仔仔细细看了几遍，目光中充满了疑虑。
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