出发前, 众人按照昨夜平煜的法子，每十人为一组，每组各得一根夜行烛。
此外，秦勇又将阵法图分发下去，依着平煜的嘱咐, 向众人交代了各个阵法的紧要处。
做好筹备, 众人出发，一路往岳州方向行去。
途中, 诸人怕南星派又设埋伏, 行得格外小心, 却没想到一直到到竹城都风平浪静。
甫一进城, 平煜便令停马, 说要在城中歇息一夜。
傅兰芽在马车中听见, 有些讶异，原以为平煜为了赶行程，会一路紧赶慢赶直奔岳州，没想到竟会在半路落脚。
昨夜李珉和许赫来时，曾着竹城县令提前给安排下榻处, 一进城中，便有官员亲领他们去往城东。
到了那, 众人抬眼一看, 却是座颇为朴实的宅邸。
平煜一望之下, 正合心意, 耐着性子任那姓周的官员在跟前谄媚呱噪了一晌, 笑笑道：“这落脚处没得挑，难得周大人这般细致周到，还有一事，需请周大人做些安排。”
那周姓官员见自己的一番苦心经营果投了平煜所好，脸上的褶子笑得几乎能夹死蚊子，“平大人要下官做什么，尽管吩咐就是了。”
平煜便对李珉和许赫使了个眼色。
二人会意，等平煜进了宅子，自跟那官员安排去县衙察看县志之事。
傅兰芽主仆也下了车，正要往府内走，忽听街道尽头传来叫卖声。
转头一看，便见有名小贩推着车从巷口路过，所推车上热气腾腾的，不知所卖何物。
这时恰好起了一阵秋风，将那热腾腾的白气送到众人跟前，却是一阵清冽的蒿叶香。
“咦，竟是蒿子糕。”林嬷嬷嘴里一阵潮润，忍不住讶道，“小姐可还记得，咱们跟老爷来云南路上也曾遇到小贩卖这东西，记得老爷还曾给小姐买过一包，小姐颇爱吃，接连吃了好几块——”
说到一半，冷不丁一抬头，发现平煜立在门旁看着她们，也不知是否听到了她刚才所说的话，脸上神色透着几分古怪。
她忙吓得噤声，扶着傅兰芽往府内走。傅兰芽鼻端闻着那扰人的香味，心中微叹，此一时彼一时，来云南时，家中未遭变故，父亲虽遭贬谪，仍是戍边大员，一路行来，何等恣意？遇到想吃的，只管买了来尝便是。
可眼下……却只能想想罢了。
谁知一旁秦勇下了马，也昂首往那小贩消失的方向望了望，神情中透着几分向往，迟疑了片刻，似是因顾忌左右，笑着摇摇头，到底作了罢。
那宅邸外头普普通通，里头却颇为宽敞，傅兰芽主仆被安排在内院一座小院内，虽因布置朴素，毫无景致可言，却意外的幽静。
一进到房中，林嬷嬷便忙活开来，又是整理行李，又是绞帕子给傅兰芽净手面。
傅兰芽心知林嬷嬷刚刚病愈，怕她受累之下牵动病气，便帮着她一道收拾。
等忙完，傅兰芽立在床旁，四下里一顾，想想左右无事，便端了一碗茶坐在桌旁，手指沾了茶盅里的茶水，在桌上写写画画。
她如今半点自由也无，别说随意走动，手边连个可供阅读或写画的书页都找不到。
她苦中作乐，在桌上默写了一回曹刿论战，直到将“彼竭我盈，故克之”这几个字反复写了几遍，这才觉得心底那份因挂念父兄而生出的低落情绪稍有纾解。
等水渍稍干，她又将自云南出来后所遇到的人和事在桌上依序列了出来，边列边推敲。
正写得入神，门外有人敲门，却是平煜。
傅兰芽来不及掩藏一片狼籍的桌面，忙起身，用身子稍作遮掩，笑道：“平大人。”
平煜何等目力，自然一进屋便注意到了桌面上的水渍，心里明白她在做什么，也懒得戳破，只瞥一眼傅兰芽，道：“我晚上会过来问你一些你父亲在云南时的事，你下午无事，将能想得起来的都好好回想一番，免得我晚上问起时，你丢三落四，漏了什么重要消息。”
傅兰芽眼睛一亮。
继上回在宝庆被平煜莫名其妙刺了一顿后，她已经许久未有机会跟他讨论路上怪事了，难得他今天主动表达出沟通的意愿，怎肯错过这么好的机会，忙含笑应了：“知道了，平大人辛苦了。”
林嬷嬷却在身后暗暗打量平煜，她知道平煜每日杂事缠身，从早到晚不知多少事要部署，竟会为了这么简单的一句话，巴巴跑到小姐跟前来传话。
她在一旁暗暗端详平煜，恨不得将他每一处细微的表情变化都捕捉住，好不容易等他走了，恭恭敬敬关上门，随后，转身看向傅兰芽，却见小姐毫无所觉，仍沾了茶水在桌上写写画画，只是眉梢眼角已不自觉添了一份期盼似的，带着些弯弯的弧度。
平煜从内院出来，跟李攸用了膳，心里挂念派李珉和许赫的疑点，一径出了府，欲亲自去县衙走一趟。
不料刚转到巷口，还未转弯，便听秦晏殊和李由俭的声音传来。
李由俭道：“阿柳姐爱吃这东西，既遇到了，买了给她解解馋也好。”
秦晏殊闷声道：“姐不是说了，别在外人面前叫她阿柳姐，你旁事都不会忘，为何独独总忘了这件事。”
李由俭顿了下，含着几分谑意道：“知道你这两日心绪不宁，所以说话带刺不过，你也别处心积虑想着给傅小姐买东西了，她如今是罪眷，由锦衣卫看押，你就算买了蒿子糕，也送不到她手中。”
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