汉献帝建安（本书中的年号与演义有出入，演义中汉献帝的年号先是初平，然后才是建安，而本书中没有初平年号，而且汉献帝即位也比演义中早了三年）五年（192年）5月，当马跃率七千西凉铁骑转战扬州时，大司马袁术率领三十万联军进至函谷关外安营扎寨，大战一触爆发。
……
函谷关，贾诩中军大帐。
马超沉声道：“军师，联军攻占洛阳之后并未裹足不前，看样子我军散布的流言并没有发挥什么作用啊。”
贾诩淡然道：“这也是意料中的事情，毕竟这一次我军的对手是狡猾的曹操。”
高顺凝声道：“联军来势汹汹，看样子一场恶战是难以避免了。”
马超厉声道：“就让联军放马过来吧，来多少收拾多少！”
“不，扼守虎牢关有高顺将军就足够了。”贾诩摇了摇头，幽声说道，“主公信中曾有交待，少将军另有重任。”
[有读者质疑马超的少将军称呼，其实少将军并非少主！由于曹洪和曹操的关系，于禁、乐进他们都称呼曹洪为少将军，曹休也经常被曹营大将称之为少将军，可见少将军并非专指继承人，剑客更倾向于将公子的称谓与继承人等同起来。另读者担心马超擅权，那是杞人忧天了，曹仁、曹真、曹爽都曾为魏军统帅，都曾辅佐年幼或者缺乏资历的魏帝，怎未见夺了曹丕、曹睿、曹芳的帝位？]
“哦？”马超道，“兄长信中有何交待？”
贾诩道：“主公尝于荆州乌林港劫得大型楼船五十艘，虽被曹操一把火烧掉了十余艘，却还剩下三十余艘，主公打算利用这三十余艘楼船运送劫掠所得的粮秣、人口从水路运往关中，却需经过青、冀、兖、司隶各州，沿途极易受到截击。”
“为了确保河水水道的畅通无阻，以便主公水军逆水而上，少将军可引两万铁骑出河东，沿途骚扰两岸郡县，以迷惑联军眼线。联军的兵力主要集中在函谷关以及河套两地，以为少将军的骚扰只不过是扰敌之计，多半只会固城而守而不会派兵追剿，如此，少将军正好可以趁势洗劫河水两岸的州郡，劫掠人口钱粮。”
马超铿然抱拳道：“超领命。”
“从目前联军的动向可以知道，主公大军转战徐、扬的消息已经被曹操这奸贼严密封锁，袁术、孙坚、刘勋等扬州诸侯都还被蒙在鼓里！诩以为，至少还需要两个月的时间，袁术等人才会知道这些消息。”
贾诩说此一顿，走到地图前，高顺、马超也跟着站到了地图前。
贾诩手指地图，说道：“十万屯田大军有五万驻于北地，另外三万驻于陇县，只有两万精锐在函谷关听调；新募两万羌兵追随方悦将军驻守河套，三万郡卒追随徐晃将军镇守关中，周仓、裴元绍两位将军虽有三万铁骑却远在漠北，远水难救近火，此外两万精锐铁骑（乌桓狼骑、月氏从骑、三十六羌）将追随少将军袭扰河水两岸，所以……”
贾诩说此一顿，抬头望着高顺，不无忧虑地说道：“真正留守函谷关的兵力只有七万人，其中两万是屯田精锐，两万是凉州降兵，还有三万是西域胡骑，高顺将军，以这七万军队，能否守住函谷至少两个月的时间？”
[马跃兵力小计：屯田兵10万，西域胡骑3万，精锐骑兵2万，新募羌兵2万，漠北骑兵3万，降兵3万，凉州郡兵3万，锦帆水军1万，合计27万！这是官方统计数字。]
高顺蹙眉陷入沉思，半晌无语。
贾诩道：“高顺将军，函谷关能否守住事关重大，请一定要量力而言！”
良久，高顺才掷地有声地回答道：“只要粮草无忧、军心不乱，守住两个月没什么问题！”
“好！”贾诩击节道，“有高顺将军这句话，本军师就放心了！粮草方面没什么问题，北地、河套的存粮再加上从荆州、南阳、陈留、颖川、河南、河内、河东各地洗劫所得的粮草，还能支撑半年左右。而三个月之内，主公水师就能逆河水而上，将劫掠所得的大量粮秣运抵新丰港了。”
高顺颔首道：“那就没什么问题了！”
……
舒县。
甘宁垂头丧气地站在马跃跟前，懊恼道：“宁该死，请主公降罪。”
“算了。”马跃收拾心情，淡然道，“不就是周瑜么，死了便死了罢，甘宁将军何罪之有？”
没能生擒周瑜，让马屠夫多少感到一些遗憾，好在周瑜已死，虽不能为己所用，却也不能替别人出谋划策了，也算除去一大心腹之患。真要说起来，甘宁不但无过反而有功，再责备他就毫无道理了。
“谢主公。”甘宁汗颜道，“周瑜虽死，可孙策仍在城内，眼下我凉州大军四面围住城池，谅他也飞不出城去，宁定当竭尽全力将之拿住、献于主公帐前。”
“不必了。”马跃淡然道，“不就跑了个孙策么，犯不着兴师动众的。何况探马回报，雷薄、陈兰已经率领五万大军从寿春出发，杀奔舒县而来，这舒县已经不宜久留，大军立刻就要转进了。”
……
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