吴泰来张口结舌，想说什么却说不出话来。樊文顺脸显愠怒，秦晋仍然难以相信，李文惠怔住，他们给乾元贞的话吓住了，不知所措。
秦晋道:“你胡说八道，污蔑我们。”
乾元贞道:“你们说我偷了宋员外家的鸡，无凭无据，又何尝不是胡说三十二道，四倍的污蔑我。”
四人的额头上闪过一片疑云，只觉得云里雾里。李文惠问道:“哪有什么胡说三十二道？又如何是四倍的污蔑你了。”
乾元贞眉毛一扬。道:“这都不懂，我给你算算。假设是我污蔑你们，我一个人只有一张嘴，我是正正经经的胡说八道，污蔑你们。换作你们污蔑我呢，你们四个人就有四张嘴，一个人是胡说八道，四八三十二，四个人不正好是胡说三十二道吗？你们一人污蔑我一次，我岂不是受了四倍的污蔑？”
那四人同时‘哦’的叹了一声。听是听懂了，可仍然觉得匪夷所思。又都异口同声的说:“前提是我们没有污蔑你，所以你的假设不成立。”
乾元贞道:“假设成不成立是次要的。现在大家都吃了鸡肉，你们要是仍然执意要拿我去受审，那无异于是搬起石头，砸自己的脚。我想再笨的人，也总不会自己害自己吧。”
那四人想了想，都暗觉有理。
樊文顺却愁苦起来。道:“糟了，糟了。员外叫我们来拿他审问，可是拿又拿不得，员外跟前怎么交代呀？”
吴泰来听他一说，感到很犯愁。
乾元贞道:“不用发愁了，看在你们和我有鸡同吃的份上，我倒是有个提议。”
秦晋忙问:“你有什么提议？”
吴泰来道：“他的提议多半是馊的，又想害我们。”
樊文顺道：“不妨先听一听，若是想害我们，哼哼！”
乾元贞道:“我建议你们去买一副最猛烈的泻药，立刻服下。”
四人同时一愕。
吴泰来道:“我以为你有什么好提议呢，果然又是想坑我们！”
樊文顺道:“叫我们吃最猛烈的泻药？哼哼！我们真要是吃了，到时候他看着我们三步拉一次肚子，五步上一次大便，最后精疲力尽，脱肛而死，他不笑得死去活来才怪。”
秦晋怒道:“乾元贞，这么阴险歹毒的提议，也亏你想得出来！”
李文惠道:“乾元贞，你到底是何居心？”
乾元贞正色道:“你们又误会我了，我是一心为你们着想。我叫你们吃最猛烈的泻药，那是为了用最短的时间排泄掉吃下去的鸡肉。你们再拿我去员外家受审时，肚子里的鸡肉已经排空，没了物证，不管我怎样污蔑，你们也都不必害怕，可以放心大胆的抓我去了，不就可以交代了？”
那四人一听这话，微微动容，诚然，如果立刻能排泄掉吃下去的鸡肉，也就消化了物证，就不怕乾元贞反咬一口了。
可是稍微冷静下来，才发现并不知道去哪里能买到最猛烈的泻药，而且到底有没有最猛烈的泻药，都还是个疑问。因此，乾元贞的提议显然是不切实际的，以最快速度消化“物证”，只是理论上可以实现而已。
吴泰来明知这事已是不可能发生的，自不会再做坏人了。笑道:“乾兄弟，你请我们吃鸡，我们岂可再拿你去受审？”
樊文顺、秦晋心思转动也快，便符合道:“忘恩负义，还算是人吗？元贞兄弟，你放心，莫说世上并无最猛烈的泻药，即便是有，我们也坚决不买。”
乾元贞道:“既然你们也不想坑我，那我再提个建议。不知你们能否……”
吴泰来道:“能，我们洗耳恭听。”
秦晋道：“你的建议如果不馊，一般还是很高明的。”
乾元贞道:“承蒙夸奖，受之有愧。其实说穿了也没什么，我是想，你们回去后，要是宋员外问起，你们就统一口径，跟员外说到我这里仔细看过，并没有看到鸡。员外家的鸡很可能是山里的狼给叼走了。宋员外多半会相信你们的话，只要他肯信，不再疑心我偷了他的鸡，就没人来拿我，我自会守口如瓶，对分吃鸡肉这事绝口不提，你们有了交代，我也不像犯人似的被人审问，对大家都好。”
四人都沉默下来，思考乾元贞的建议，如果不能拿乾元贞去，显然没有比这更好的法子了。
吴泰来道:“好！我们就按你的意思和员外说。”
乾元贞道:“吴泰来还算上道，你们三人呢？横竖也表个态。”
那三人没什么办法，也都答应了。
乾元贞道:“你们已来了好大会儿，该回去了，免得宋员外起疑。”
四人就告别了乾元贞，离开草屋，往东边小路走去。
乾元贞在那块石墩上坐了，吴泰来一行回去有了交代，便可高枕无忧。心情放松，便自个儿赏起月亮来，月亮爬到了夜空的正中，像个大圆盘，不见半点乌云，夜空中十分银洁。
乾元贞念道:“今人不见古时月，今月曾经照古人。”
那石块是救他的老乞丐以前常坐的。这句诗是他听那老丐念诵过，记下来了。这时他想起那个老丐来，他原本没有名字，乾元贞这个名字，是那老丐给他起的。
很多个有月亮的夜晚，他半夜起身解手时，便看到老丐独自坐在石墩上，老乞丐常常喝着酒，或发愁，或叹息，或发呆，或念诗。有时念的是“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”有时念的是“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。”
……
乾元贞也不明白这些诗句的含义，只是听得多了，就记住了。他记得那老丐姓顾，他叫他顾老伯。
乾元贞心想:“顾老伯已经消失半年多了，他会去哪里呢？难道他嫌这个地方穷，讨不了饭，改去别的地方乞讨了吗？”
又想:“顾老伯对侠客有着特别的感情。他常常说，李白是游侠，是道家的侠，杜甫是儒家的侠。所以李白潇洒，杜甫古笃。李白的诗歌飘逸脱俗，杜甫的律诗沉郁古雅。像他这样有学问、有见识的人，居然是个乞丐。”
乾元贞渐觉倦意来袭，打了个哈欠，起身走回草屋。刚走得几步，听到有人叫他。“乾元贞，你睡了吗？你就要遭殃啦，快逃走吧。”
乾元贞听出这是李文惠的声音，停住脚步。等得片刻，那四人又折回来了。
四人走进小院，乾元贞向四人逐一打量着，只见吴泰来鼻子高高肿起，鼻孔里塞了一团棉花，用来止血的。秦晋的左脸颊上青了一块，樊文顺的额头上起了个大包，那个大包占据了额头的大半部分，很像神龛上供的福禄寿三星中的寿星，模样滑稽。
吴泰来脸上气愤愤的，秦晋似笑非笑，樊文顺沉默不语。
乾元贞颇觉讶异。道:“你们怎么啦，隔得一会儿不见，就一个个换成这副造型啦。”
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