谢茂立刻下榻出门，在廊下寻找声动的方向，南边有一缕微弱的残烟在无月的寒夜中卷起，谢茂心口一缩，迅速镇定了下来，吩咐道：“马上派人去察看城南发生何事。六兄，全城戒严，注意城防。”
行宫本就有重兵把守，其余卫戍军则都轮休放假在街上玩耍，现在城外出了事，谢范自然要即刻召回所有休假的卫戍军，整饬城防。
谢范领命之后，才来得及说：“陛下，臣收到消息，有人在城南伏击了侯爷……”
“管好你自己的事！注意城防！”谢茂再次强调城防，他冷静得近乎冷漠。
“是。”事急如火，谢范也不敢再啰嗦，迅速施礼退去。
谢茂看向身边的余贤从，说道：“你亲自派人走一趟，朕要知道侯爷是否安好。你再告诉他，朕这处重兵把守——”他看了看天色，“丑时之前绝不失陷。让他不必着急来援。”
他信任衣飞石。
他相信衣飞石不会轻易中伏，也相信衣飞石即便中伏也能全身而退。
他也知道，他才是衣飞石的腹心要害之处。所以，情况不明时，他第一个反应是自保。
——只要他不让衣飞石担心，西北军在，卫戍军在，长青城就稳如泰山。
毕竟，陈地不可能悄无声息空降一支军队出来。现在看上去闹得声势滔天，又是伏击衣飞石，又是地动山摇的阵仗，可谢茂断定了对方不可能有多少人马，这一切就变得很儿戏了。
无非是趁着年节制造混乱，再于混乱中趁火打劫的小股匪类罢了。
果然，不到两个时辰，衣飞石就风尘仆仆地赶了回来。他簇新的软甲上沾着尘土，已经尽力清理过了，看上去还是挺狼狈。发髻微侧，手中抱着银盔，大步走了进来，扑地跪倒。
谢茂一颗心才真正放下，正要问是否受伤，衣飞石就放下头盔磕了头，道：“臣给陛下拜年！”
谢茂一愣。
衣飞石伸手道：“红包！”
气得谢茂一把把他揪了起来，也不管这是在院子里，周围围了无数下人侍卫，抬手就抽他屁股：“朕给你红包！你还要红包！”
衣飞石嘴里哎哟哎哟叫唤，又忍不住哈哈笑，皇帝打得又不疼，揪着他咯吱窝下边还挺痒痒，二人拉拉扯扯就扯进了屋子里，谢茂见他这样嬉笑，是真有些生气了，冷不丁一抬手，愕然发现手掌上都是血！
“不许笑了你个小王八蛋，给朕跪下！”谢茂压抑着指尖微颤，不敢再肆意拉扯衣飞石。
二人最近常开玩笑，衣飞石都和他闹惯了，突然被训斥就吓了一跳，正要心虚地跪下，这才看见皇帝沉着脸满手都是血。他也不敢闹了，乖乖跪住，解释道：“陛下，不是我的血……我没受伤。”
他发现一向将真实情绪收敛得很好的皇帝，居然微微地松了口气。
皇帝有两张面孔。这是衣飞石最近才发现的细节。
表面上的陛下横行无忌、爱笑爱发脾气，就是他故意展示给世人的那一面，他是年少气盛的君主，他是沾沾自喜的小郎君，他很容易被得罪又很心软……就好像他是一个很容易被情绪所左右的年轻人。
其实，真实的皇帝很少动怒。很多时候，皇帝的怒气和欢喜，都更像是一种做戏。
衣飞石不知道自己是怎么看出来的，好像自从那一日皇帝伏在他身上哭过之后，他就触摸到了皇帝情绪中最真实的一面。见过了真的，再看假的，顿时就觉得有些微妙的不同了。
他此时看出来的，就是皇帝最真实的害怕，得知他没有受伤之后，皇帝也真实地松了口气。
这情绪真实得就像是一股无形的狂风扑面而来，压迫得衣飞石几乎无法呼吸。
谢茂相信衣飞石不会撒谎，却还是把衣飞石撵进了盥室，打着洗漱的名义，将衣飞石浑身上下都检查了一遍。破皮带血的伤时没有，不过，衣飞石左腿上有一片挫伤，已经开始肿大淤血。
衣飞石缩着脖子解释：“路过柴垛时炸了几车爆竹，一时没注意……”
当日在京城，梁幼娘栽赃陷害衣飞石时，炸的也就是烟花爆竹。
谢茂额上青筋鼓了鼓，他早知道这世上能凭空闹出那么大动静的，只有火|药。
事实上，为了保证除夕安全，谢范建议全城禁炮仗，所有爆竹都不能进城。连谢茂准备除夕用的爆竹，也是真爆竹，不带半点火|药的空竹竿。哪晓得城里没炸，城外炸了。还在衣飞石回城的途中炸了！
他没有问是谁。不是诸色府，就是西河世家。除了这两家，谁还能在长青城搞这一手？
“你去吧。”
衣飞石很早就建议调兵把西河叛乱扼杀在萌芽状态，谢茂没同意。只说让西北军过了新年再打仗。
现在，他同意了。
“已经到新年了。”
子时已过。
※
清溪营的三千轻骑没来得及喝正旦中午的三杯烈酒，衣飞石就亲自领着他们离开了长青城。
除了皇帝与几位将军，没有人知道衣飞石要带着兵去哪儿。
不过，大多数人都知道，督帅这是去报仇的。
督帅昨夜回城时遭遇伏击，有奸细在西北军的眼皮子底下，送了整整十二车炮仗到城外的打谷场，若不是督帅眼疾手快力挽狂澜，用柴垛击飞了最近的一车火|药，整个亲卫队得死个七七八八。
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