萧怀南手指在大腿上敲了敲，道：“十天啊，还是太慢了。”
施世纶劝道：“贝子爷，恕老臣直言，漕运已经是最快的办法了，只是漕运如今也是积弊日重，老臣无能，没有管理好漕运。”
萧怀南摇头道：“漕运的事情，我也了解过一些，和老大人关系不大，历代漕运都是如此，我也不好说什么，希望老大人照顾好身体，才能管好漕运。”
施世纶含泪点头道：“老臣多谢贝子爷体谅，此生唯有尽心尽力，鞠躬尽瘁而已。”
两人相顾无言，良久萧怀南道：“老大人，这次如果运粮北上事关重大，说是关系到大清的江山社稷也不为过，我希望漕运衙门能拿出十二万分的精力来办好这件差事，安排好水手、纤夫和运兵，争取尽快把粮食运到济南，有什么要求，老大人请尽管直言，能办的我马上办，不能办的，我看看能不能帮上忙？”
施世纶心里震惊了，他是海霹雳施琅的儿子，也是官宦世家，二十多岁时进入仕途就任了正五品知州，进入官场三十多年，见识了无数达官权贵，皇亲国戚，远的不说，胤禛这些皇子他都很熟，这些人当中傲慢者有之，嚣张跋扈者有之，温文尔雅者有之，但从来没有见过像萧怀南这样坦诚相见的。
“老大人？”萧怀南见施世纶不说话，以为施世纶没有听清楚，于是再一次问道。
施世纶有些不好意思地道：“贝子爷，老臣无状，就厚着脸皮说了。”
“老大人请说。”
“外人都说漕运衙门财大气粗，人多势众，其实就是个烂摊子，各级官吏贪赃枉法者不计其数，大的贪，小的也贪，有些连老臣也压不住。”施世纶叹着气道。
“还有这等事？”萧怀南虽然知道清朝官场腐败，而漕运又是腐败的重中之重，但也没想到严重到让施世纶这个漕运总督都管不了的地步。
施世纶点头道：“确实如此，六月时有个把总闹事，打了上官，老臣也没办法处置，那把总虽然官职低微，在下面却管着数百运兵，还有一个厉害的连襟，老臣也明知把总犯法，却也不能把他绳之于法，一旦处置了此人，不仅运兵要闹事，他的连襟也会报复，老臣也是投鼠忌器了。”
萧怀南没有问那个人是谁，他的连襟又是谁，而是说道：“老大人，预计今晚就起航，我个人批给漕运衙门十万两银子，您帮我先发给那些运兵，三千运兵每人先发三两，到了济南我还有重赏。如何？”
施世纶颤颤巍巍地站起来，对着萧怀南就要鞠躬，萧怀南哪里能让他鞠躬，赶紧扶住他，只听他说道：“老臣代这些运兵多谢贝子爷恩典。”
萧怀南托住他的手臂道：“老大人折杀我了，大家都不容易，运兵也是朝廷的经制人马，岂能让他们流血流汗再流泪？”
施世纶擦了一把眼泪，有些不好意思地道：“老臣失态了，贝子爷，这钱对运兵来说太重要了，太重要了啊。”
萧怀南也明白，运兵都是世袭的，就跟明朝军户一样，甚至比军户还不如，因为运兵没有土地，他们如果不干活，不运送漕粮，就没有钱，从上到下一级管一级，不仅管军还管民，所以运兵都被上官控制着，不仅军饷粮食经常被克扣，人身也被控制，日子过得很悲惨。
不过萧怀南给施世纶十万两银子的目的除了给运兵一点福利之外，还存着替漕运衙门清理一些渣滓的想法。
“老大人，发银子的事情交给下面就行了，您让人来领吧。”萧怀南拉着施世纶的手臂道。
施世纶还想着要是把银子交给下属，恐怕不知道要被贪墨多少呢，还想提一下意见，但看到萧怀南含笑看着他，才明白萧怀南的目的，也点头道：“嗻，老臣马上让人过来。”
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