李娘娘不忌荤腥又无人提点，祭典头一天，皇后娘娘亲下懿旨，说李娘娘三天未忌口，不宜行蚕礼，免得冲撞先蚕。
宫女们说起这事情，都忍不住笑起来，这事说来总有搬起石头砸自己的脚之感，皇上虽宠妃无度，此回却站在了皇后娘娘这边。
蚕祭是后妃最大的祭典，本是正事，李娘娘又跋扈在先，皇上大约也不好意思袒护。
蚕祭完成以后，皇后娘娘会领重臣内命妇在武英殿用膳，主要食素，只是蚕祭祭典时间较久，用膳的时间掐不准，只能估计在下午。
这就让膳房比较难做，素食只有菇笋或者土豆能炖煮久一点，蔬菜瓜茄若在火上温得久了，容易软榻失味，尤其是蔬菜。
为了掐好做菜时间，午时将近，茉析便去皇后娘娘膳房问消息，回来以后，眉间轻锁，汪以芙一见便知道有事，问道怎么了。
“今日蚕祭出事了。”
“皇后娘娘出事？”
茉析点点头，春喜等人也都靠拢过来，听茉析分说。
“上午祭礼举行得好好的，娘娘捧着蚕王祭奠先蚕也顺利，后来那蚕王放到祭盘上，竟然死掉了。”
娟子随着她的话倒抽一口气，“听说蚕王是从当年宫内养的蚕虫中，选得最健硕的一只，在蚕祭上死蚕，可是十分不吉利的征兆啊。”
“蚕祭上死蚕不吉利，众命妇都在场，回去以后，难免对皇后娘娘有微词。尤其是这迷信之事，悠悠众口，人言可畏啊。”
“那祭礼怎么办？”汪以芙问道。
“祭礼还得继续，听娘娘膳房说，娘娘把祭盘和死蚕让人守着，换了祭盘祭蚕，第二只蚕没事，只是仪式又变复杂了，得耽误不少时间。”
“那咱们备菜是不是再等等。”
“先等一个时辰，一个时辰以后我再去探探消息。”
未时的时候，茉析再去问什么时候用膳，那边说娘娘让后妃命妇们起身去武英殿了，她自己还在蚕坛忏悔，让御膳房顾好武英殿众人，午膳不必等她。
如此她们便开始做素宴，除了一些简单白灼或炒的青菜，她们膳房还要做笋菇虫草汤，豆腐做的素红烧肉，胭脂藕，豆皮卷杂菜。
这素食器具，也是从库房挑过来的，茉析挑了淡翠绿的小盅盛一大勺汤，汤无半点儿油腥，色如淡茶，点缀以两三片笋、两三个白玉菇和一只虫草。
胭脂藕则三片交叠在一起盛在同色的小蝶里，藕片色如胭脂，粉嫩好看，豆皮杂菜卷则头尾斜切平整，再对半斜开，和素红烧肉一样，一客一份，用矮一些的瓷盅装好。
今日蚕祭只能吃素，来的又多是女眷，茉析在挑装盘和摆饰上格外下功夫，这器具的淡翠绿色久看不累眼睛，豆皮卷的菜有红有绿有白有黄，横置在盅里就十分好看。
不过素食始终不如荤腥吸引人，大半个时辰过去，后妃命妇们便用完膳了，茉析特意去看了看倒掉的东西，大多被尝了一口，不过都是浅尝辄止，浪费大半。
等茉析回来，汪以芙多嘴问了一句：“娘娘呢？莫不是还在蚕坛忏悔？”
“还没回来，今日确实奇怪，娘娘忏悔，用个一刻钟也差不多了，不应该这么撇下命妇们才对。”
“娘娘不在，那膳宴是谁主持的呢？”
“听说是德嫔娘娘。”
“这……不是还有贤妃和庄妃两位娘娘么？”
“宫里这些娘娘都各有各的说法，贤妃娘娘身子向来不爽快，今日大约没来祭礼，庄妃娘娘无论什么事，出了名的于己无关，唯有德嫔娘娘算德高望重的后妃。”
汪以芙不解，又问道：“按礼说德嫔娘娘有儿有女，名声又这么好，怎么还在那二位娘娘之下呢？照理说，也该跟李娘娘调个儿才对。”
“自然是因为咱们的皇上，不那么喜欢德嫔娘娘的性子了，德嫔娘娘把德字看得比什么都重要，又哪里会有李娘娘讨皇上开心呢。”
“所谓有德后妃无位，无德后妃反而上位了。”
茉析“诶”地警告一声，说道：“言多必失，不许再说了。”
午宴上得晚，她们稍微休息休息就准备做晚膳了，刚把需要洗的东西放木盆里，就见春喜从老远地方小跑而来，对着膳房众人说道：“今日蚕祭，又有了新说法。”
茉析和沈慈一边干活一边听着，汪以芙则把砧板往春喜那边挪了挪，几个人靠过去直问怎么了。
春喜跟说书人似的，细说道：“那放蚕王的祭盘，被娘娘找了太医院的人查验了一番，不知道是被谁下了砒霜，蚕王是好蚕王，是放在那盘上才死的。”
汪以芙心里叹道，早年就知道这个皇后娘娘不是个愚笨的人，果然不出她所料。
“听娘娘仪仗的宫女说，方才娘娘并不是在蚕坛忏悔，而是就地查谁放的祭盘，祭盘经了谁的手，一个个盘查下来，听说还在蚕坛那边用刑了。”
小白问道：“那查清楚了么？”
“抓了几个太监宫女，现在还在蚕坛那边没出来呢。”
“敢陷害皇后娘娘，只怕没好果子吃。”
几个女孩子神色凝重点了点头，对这大事不敢再多言语，茉析咳嗽两声，众人立马回到自己该做事的位置，准备好德嫔娘娘的晚膳要紧。
令众宫女意料之外的是，蚕祭过后，风平浪静，什么都没发生，就好似皇后娘娘真的是因为用来祭礼的蚕王死了，诚心忏悔了许久，蚕祭那天，晚膳时间才离开蚕坛。
又听说那日被皇后娘娘逮着的宫女太监，一夜之间不见踪影，皇后娘娘也跟没事人似的，每日该干嘛干嘛。
就这么到了清明，阖宫宫眷换罗衣，宫内铜缸换新水，水流通沟渠的时候。
民间清明祭先祖，皇室子女亦是，不过除了祭先祖，各个宫里还会安上一架秋千，供后妃女眷们玩闹，内务监也会在后苑安上几架秋千，让得闲的宫女们也玩一玩。
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