至于第四个过节，则是因为窜进山里的逃兵，给马牙山十七部带来了天花，如今他们在名字上虽然仍然叫十七部，但其实只剩下十三部了。
战争、兵乱、信仰和瘟疫这四个过节凑在一块，刘承宗这个名字对马牙山诸番而言不亚于魔鬼。
别说他派遣过来的是巴桑，就算把从前的囊谦王尕马弄过来，说话都不会有人听。
驻军西大通河堡这几日，巴桑一直在尝试跟十七部友好相处失败后，就一直在派遣步骑驱赶附近的部落，把他们赶向北方，以免在接下来的战斗中带来麻烦。
不过也正好因为他的军队散到北边，因此早在凉州军从古浪峡启程之日起，西番营就拿到了明军南下的情报。
他的骑兵还在山里跟明军塘骑交手几次，小规模冲突占不到便宜，来自康宁府的贵族骑兵对那些携带旗矛、腰刀、三眼铳、弓箭的明军塘骑同样束手无策。
好在巴桑很熟悉塘骑的战法，使用简单的遏制之法，尽量不让控制线在塘骑侵扰下后退。
说起来对付塘骑这种东西，在同等兵力密度下没有好办法，巴桑能做的遏制，也只是你一名塘骑控制方圆一里，我用两个甚至三个西番步骑控制一里。
你有三眼铳，我用两个火枪番兵跟你步射，你冲过来，我用贵族骑兵跟你对冲，你退回去我绝对不追。
但这种方法也就无非是稳住外线的权宜之策，全靠巴桑知道明军的主要攻略方向是河谷，不会在山里跟他调集重兵对决，否则塘骑得到支援，他依然别无他法。
直到庄浪卫城燃起烽火，巴桑一直悬着的心才终于放下，留麾下一把总守城，率领西番营向连城东北方向的山口倾巢而出。
当天夜里他们举火穿过通远抵达西大通河东五十里的临坪，五千番兵将占据临坪的番民寨子围了，好在他们人多势众，寨中仅有六百余口百姓，壮丁不足二百，没有抵抗的念头。
巴桑便分兵五百将寨中男女老少统统押往河湟，请河湟五镇的乡兵看管，待战后再说招降的事。
而后主力在临坪歇息了两个时辰，随后鼙鼓梆铃再起，直至次日清晨抵达庄浪卫城西北八里地的青岭山口。
在日出前淡蓝色的微光下，庄浪卫城还没被攻破，只是模样狼狈得很。
彻夜未眠的井小六瞪着发红眼睛站在城头，胸口布面甲上扎着两支折断的箭头，铁笠盔换成了不知从哪捡来的钵胄，盔枪还被砍断了。
城墙两侧到处是躺得横七竖八的伤兵，北边两座马面墙都被烧得乌黑，被焚毁的城门楼冒着青烟，十几个还能行动的军士正把攻城军队的尸首堆放在木板小车上，运到被轰出缺口的城垛两侧。
到处是烟熏火燎与熬金汁的刺鼻气味。
井小六拽着木板小车，车上稻兄胸口中了一炮，被打出个大窟窿，但依然保持饱满的精神状态，顶盔掼甲高举火把，为守城军士照出一片光亮。
他的目光越过熬着金汁尿水的大锅，看向靠着城垛休息的部下。
就在一天之前，他们还是无忧无虑的东乡民壮，与邻家兄长和亲戚叔伯一同抢收过庄浪卫旗军的田地、靠威胁恐吓拿下过好几座墩台，甚至跟着元帅府的蒙古虏骑一同抢下这座庄浪河流域最雄伟的大城。
当敌军压境，小口径火炮在他们头顶打出漫天鹅卵，人们被吓尿裤子、惊恐叫喊、哭爹喊娘，甚至疯狂地想冲开城门逃跑。
但是在短短的八个时辰里，一切都发生了翻天覆地的变化，邻家小弟在战斗中疯了般地想要逃跑，跃下三丈城墙摔断了腿，被疯狂的明军割去首级。
勇敢的邻家兄长在滔天怒火中用佛朗机炮连放七炮，一声巨响里烧红的炮膛炸开粉身碎骨。
同姓总是喝得醉醺醺的大叔身为百总，上一刻还在给后生们传授在战场活下来的经验，下一刻就被一支流矢钉穿气管。
更别说那些硝烟散开就已经躺在地下的尸首，人们甚至都不知道他们是怎么死的。
懦弱的人死了，勇敢的人也死了，没经验的新兵死了，有经验的军官也死了。
在城墙地砖缝隙凝出暗红血迹的安静尸首不再令人恐惧，煮沸金汁的恶臭气味也不再令人难以忍受，
活下来的人在惊恐的厮杀叫喊中坏了嗓子，再没有任何交谈的欲望，只是跟幸运儿攥着兵器背靠背躺在一起，或是在沉默中磨砺手中刀枪，准备迎接下一次攻城。
井小六听见四面城墙的传令兵向他报告：“将军，北城还有守军四十二，轻伤十六，疯了两个；西城守军六十四，轻伤三个；南城守军七十九，轻伤八个；东城守军一百二十，那边的敌军没攻过城。”
井小六点点头，对传令兵道：“知道了，让轻伤的都下城看护伤兵，从东城调过来三十个人。”
他向城下看去，围城军队的营地已经升起炊烟，恐怕吃过饭下一场进攻就即将来临。
这个夜晚改变的不仅仅这支军队，井小六在昨天下午是真真切切眼看着一名名自己招募来的乡兵死在战场上。
从最开始每个士兵阵亡，军官都会告诉他名字，到后来军官不愿再说名字，他也不愿再听名字，直到接近清晨，军官们再一次告诉他阵亡士兵的姓名。
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