在奔驰的马背上，在嬉笑怒骂中，在追逐打闹中，在弓箭张弛中，在日月更始中，众人安然度过了新年。
每日的骑射，使众人收获颇丰。论骑术、辨踪，伪装藏身，曾广伟为最；论射击、剑术，百步穿杨，岳飞当先；论沉着、冷静，处变不惊，张显犹胜；论膂力、体格，相貌唬人，牛皋第一；王贵、汤怀虽不突出，却也有所长，论近身格斗，以一当十，论冲锋陷阵，可当先锋；至于李凌成……不提也罢。
取长补短，物尽其用，在相互磨合锤炼中，一个小团体渐渐凸显雏形，随着配合的越来越融洽，所获的猎物却越来越少，渐渐到了飞鸟、走兽无踪的境界。好在太行山极大，不至于严重破坏生态坏境。
在这数月内，就连李凌成都大有长进，马也更听话了，也拉得了弓了，剑术也略有小成了，一口气吃五碗饭，腿不疼，腰不痛，一个顶过去五个。当然，就这水平，在狩猎中，还是靠边站的货，免得一箭下去，惊跑了猎物，别人恼火，他也没面子。
但是，他也是有用的，众人发现，这家伙烧烤的水平堪称一绝，那些“胡乱”的东西，到了他手中，总能飘香四溢。架起一个铁锅，“胡乱”弄些草根叶子等东西，再加些汤，拿他的话说叫“涮”，什么獐子、鹿、兔等等野味的肉，切成薄片，下水一捞，鲜滑细嫩，回味不尽，让山中狩猎变得其乐无穷，更添趣味。
这一天，刘韐来看众人，奇怪的问众人，“家里有没有死人，要不要回去守孝？都没有啊，那探亲肯定要的吧……我放你们的假，这是你们的俸禄。对了忘了告诉你们了，岳飞与李凌成现在是正八品的修武郎，张显、牛皋、汤怀、王贵是从八品的从义郎，曾广伟是正九品的忠翊郎。诺，这是你们的军印。”又从怀里掏出几只胡萝卜，看也不看，一人分了一个，“牛皋，你怎么吃了，这你的印。遗失不补！”
牛皋咬了一半，错愕，反过胡萝卜一看，果然有字，这也太能扯了吧，如此草率。不过银子是真的，轻轻一咬就有牙印。曾广伟龇牙咧嘴的笑了，自己也做官了，但很快他笑不出来了，除了多了一个胡萝卜，好像什么都没变。
开春后，众人偕同回了汤阴县，见了岳飞、王贵等的家人，少不得驱寒问暖一番。三位员外以及岳母听说众人如今当了官后，格外喜开笑颜，扫却心事，拜谢祖宗福泽。汤怀建议，再迁回麒麟村，三老断然拒绝，“迁来迁去，白白折腾家业，若是子孙有孝，何处不能安家立业，光宗耀祖。”三老的话，在众人心中犹如奔雷打鼓，震撼不已。
这一住，便住了十多天。在路人来往中，众人听悉朝廷正发兵燕云，任命童贯、蔡攸为河北河东宣抚使、副使，发兵十五万，分兵两道北上，根据“海上盟约”协议，攻打燕云十六州。
众人悉如此惊天大事，连忙赶回刑州询问王彦，却不想王彦也回家探亲去了，众人又去府衙寻知府张所，在张所处确认此事。李凌成回想起，十多天前刘韐形色古怪，忙暗昧的询问“刘大人何在？”张所笑容古怪，半晌后方才小声道：“刘大人回老家探丧了。”末了又加了一句，“据他说，是他表哥的二舅妈的叔叔死了。”
又过了几日，刑州百姓开始纷纷议论，有的说：大军已经开赴燕京城下，两军正在激战，每日伤亡数万；又有人说：童太师已经攻陷了燕京，活捉了耶律延禧，辽国灭亡了；更有人互相之间小声说：西北军又吃败仗了，这次死得人更多，连童贯都战死了。每一个都信誓旦旦，说什么我大姨妈的表哥就住在河间府，昨天刚走。
不管那一种说法，在民间均有无数忠实信徒，但都经不起推敲。首先，总兵十五万，每天数万，能死几天？其次，天柞帝不在燕京，况且辽国还有西京等府，谈不上灭亡。再次，以童贯这样的祸害，想他死的人海了去了，只能代表民间的一种美好的愿望罢了。
直到月末，渐渐有形色诡异的男子从各处小道潜行，并且为数还不少，这些人有的鬼鬼祟祟的涌进城市，惹的治安处的衙役们加班加点的查防，但这些人却并不生事，补充食物后，又匆匆上路，该类男子特点是诡秘、慌张，像是在逃避，源源不断并且逐渐增多。
到了次月初，渐渐出现了伤者，大都受了些轻伤，同样诡秘、行色匆匆。又过了数天，大队的身穿兵甲的伤员相互搀扶着，艰难的走在官道上，缺胳膊少腿，浑身绑满布带，伤口还在渗血的各有之。相州城内的药物被抢购一空，有的直接动手抢，城中街道上挤满了伤员，哀嚎一片，苍蝇围着周围“嗡嗡”的叫个不停，每天都有很多人缺乏治疗死在街头。
据张所统计，这几日途径刑州的伤兵可达三千余人，留在刑州城内的伤兵还有五百余人，都是受伤极重的。大批散兵溃败，可恨的是刑州军力被刘韐调取一空，这节骨眼上，这货居然探丧了。往后说不定会有更多的散兵溃散下来，流入刑州，治安便成了头等大事，他一方面集中全刑州各种小吏，组织其不分日夜轮番巡察，又派人往南大量采购药物，每日忙于各种统筹，焦头烂额。小吏们偏偏暗地抱怨，惹得张所大发雷霆。好在李凌成等人亲自找上门来，帮助一同协防，让张所略感安慰。
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