光阴荏然，一转眼又是三年，时间来到了公元前185年。
此时，汉王刘邦已经七十一岁了，楚王项庄也四十岁了。
这三年来，华夏基本上没爆发什么大的战争，齐国正在舐舔伤口，楚、汉则在拼命地积蓄实力，准备着最终的决战。
不过，天下格局的变幻却让人目不暇接，先是赵国突然跟楚国结盟，接着燕国、韩国也先后背弃了汉国，跟楚国结成了同盟，显然，对于韩、赵、燕等国来说，齐国、汉国的威胁要远远大于远在南方的楚国。
然后南越国又加入了齐、汉阵营，从背后对楚国构成了威胁。
然后就是半个月前，淮南国突然背弃了跟楚国之间的盟约，转而跟汉、齐两国结成了同盟，并且还出兵屠戮了九江郡的两个县，残杀了好几万楚国人。
项庄闻讯大为震怒，当即召集文武大臣，齐聚楚王宫议事。
“英布薄信寡义、背盟投汉，淮南军残暴酷虐，杀我无辜百姓，此事若不追究，寡人岂不枉为国君！”项庄盛怒之下拍案而起，又拔剑斩下面前桌案一角，厉声大喝道，“诸位爱卿都说说吧，应该怎么惩罚英布，怎么惩罚淮南国？！”
太尉项佗应声出列，奏道：“大王，这没什么好说的，起兵灭了淮南国就是！”
说这话时，项他底气十足，事实也的确是这样，经过三年的励精图治，荆襄、巴蜀的府兵已全部练成，根据拆冲府的名册，现在江东计有府兵三十万，荆襄有府兵十万，巴蜀计有府兵二十万，再加上六万禁军、两万水军，楚国已经有了近七十万大军！
有了将近七十万大军，要灭掉区区一个淮南国，那还不是易如反掌？
“对，英布如此可恶，绝对不能轻饶，正好趁这个机会灭了淮南国。”
“太尉所言极是，如此恶行若是不加以惩诫，置我大楚国威于何地？”
“大王，臣愿领兵十万渡江北伐，若不能灭掉淮南国，就提头来见。”
“杀鸡焉用牛刀，区区一个淮南国，用不着太尉亲征，末将去足矣。”
霎时间，大殿上便如煮开的滚水沸腾开了，现如今，项庄的威望已经达到了一个前所未有的高度，就是较之大秦帝国的秦始皇也是不遑多让了，既便是最有权威的令尹项他，也是唯项庄马首是瞻，遑论其他大臣了。
此刻，项庄史无前例地表态要严惩英布和淮南国，群臣那还不得群情激奋？
项庄轻轻举手，正在激烈声讨英布和淮南国的文武大臣便不约而同地闭上了嘴巴，刚刚还喧哗无比的大殿顷刻间静至落针可闻。
“如此，寡人决意起兵攻伐淮南。”说此一顿，项庄又道，“大将军！”
已经晋升大将军的毕书应声上前，拱手长长一揖，恭声应道：“臣在。”
如今楚国的官衔制度比较混乱，有秉承自前楚的令尹等，有秉承三公九卿制的太傅、太师、太尉等职，更有项庄增设的大将军、骁骑将军、卫将军等等，项庄正考虑引入品级，将朝官的等阶加以区分，当然，那绝不是九品中正制。
事实上，既便实行九品中正制，楚国也不可能出现士族门阀群体了。
现在的楚国，只要你有能力，不管是当兵打仗，行商贩货还是当工匠做苦力，都有机会因功获得爵位，从而跻身贵族行列，但是，如果你的后代没有能力，从贵族沦为平民也是很容易的，因为按楚法彻侯以下爵位是不能世袭的。
所以，现在的楚国根本不可能出现阶级固化。
没有阶级固化，士族门阀也就失去了生存的土壤。
项庄望着毕书，问道：“大将军，若由你领兵，多少兵马可以灭了淮南国？”
项佗闻言便有些失望，看来这次北伐又没他什么事了，桓楚、季布、周殷更是满脸的遗憾，错过了这次机会，他们这辈子是难得有领兵的机会了，毕竟也是快六十岁的人了，说不定哪天就追随先王去了。
毕书道：“若只是淮南国，十万兵马足够，不过臣以为汉国、齐国断然不会袖手旁观，届时肯定会发兵相救，所以，至少需要十五万大军。”
项庄沉吟了片刻，断然道：“寡人给你二十万府兵，外加虎贲军，定要灭了淮南国！”
“喏！”毕书长揖到地，心下也是不无激荡，一转眼，距离上次淮南之战已经过去了三年多的时间，此次淮南之战，却不知道是否还有跟韩信对阵的机会？
项庄诏令一下，楚国的战争机器顿时开始全速运转了起来，一车车的军粮、一车车的辎重、一架架的器械出武威门，沿着凯旋大道源源不断驶往江边，然后在水师的接应下渡过乌江、浩浩荡荡地开进了九江。
正在休假的不更爵位以上的将士也纷纷结束了休假，将缠着自己想学武艺的幼子交给了泫然欲泣的娇妻美妾，然后亲自从马厩里牵出养得膘肥体壮的战马，又从侍从手中接过擦得雪亮的横刀，最后回头向亲人们挥挥手，纵马扬长而去。
与此同时，一个个农夫放下了手中的锄头，一个个猎人放下了手中的短弓，一个个工匠放下了手中的铁锤，一个个渔夫放下了手中的渔网，然后回家挎上环首刀，披挂上擦得锃亮簇新的皮甲，再跨上刚买的努马，前去拆冲府应卯。
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