梁，武德三年，甲辰三月。
五皇子永智与内卫选派的亲随慕容冲，统月二人到达了镇江府清平县。
慕容冲，年四十又三，南直隶苏州府人，聚神大成境。横练金钟罩，两把短刀七尺之内近乎无敌，另擅追踪。
统月，年三十又八，南直隶镇江府人，聚神初期境。轻功踏雪无痕，暗器飞刀杀人无形，另擅医毒。
三人在二月下旬，快马轻舟的从京城赶赴镇江，周永智虽不会武功，但是身为皇子弓马骑射自幼娴熟，短短八天，周永智虽然疲惫却并不觉难以承受。
清平县，镇江府青鱼码头外，顺流而下十几里处的一个小县城。青鱼码头是镇江府四大码头之一，盐帮和其他帮派运送货物的主要港口，因为青鱼码头的繁荣，经常有商贩来往于清平县与码头之间。而附属帮派的码头成员也有一些会前往清平县休息。所以，清平县虽然户籍有八百余户，县城中来往人员却有数千之众。
穿梭于热闹的清平县，周永智三人感受到了人群朝出城方向涌动，阻隔着三人往县衙方向前进的道路，而这些男人身上的汗嗖味和口中市井脏话，与衣着端庄的三人显得格格不入。
总算摆脱了人群，三人来到了清平县衙。门口只有一位年纪不大的衙役，无精打采的杵着朴刀坐在县衙门口。他看到三人想进入县衙，衙役赶紧站起身来，拔出刀来喊道：“你们什么人啊，敢闯县衙，活腻歪了嘛。”
这时，慕容冲从腰带内扯出一块牌子，牌子正面写着一个大大的“内”字，牌子背面正中刻着八个字“内卫公办梁国无碍”，在这八个字下面刻着几个小字“甲卫零九—冲”。
年轻衙役虽然不太懂牌子上字的含义，但是却想起跟老捕快喝酒打屁的时候，老捕快告诉他：凡是有人闯衙门亮牌子，一定要小心接待，这些人很可能大有开头。于是他低声下气道：“几位爷，不知来我们衙门何事，需要小的代为禀报？”
慕容冲回道：“我们从京城来的，找你家县令。”说罢，慕容冲把手里的牌子扔给了衙役，衙役拿着牌子一路小跑，冲向了衙门后院。
不多时，年轻衙役跟随一个三十多岁身着县令官府的中年人朝三人跑来。永智打量了一下来人，头戴官帽，面容瘦窄，胡须稀长，身高约六尺八九，想必来人便是清平县令吕聪。
吕聪赶到三人面前，作揖礼毕，将慕容冲的令牌双手奉还道：“下官清平县令吕聪，不知三位上差莅临，有失远迎，恕罪恕罪。”
说罢，吕聪也明白县衙门口不是说话的地方，又道：“本县穷辟，几位上差如不嫌弃，下官带路，请到后堂请教”
四人来到了县衙后堂，慕容冲随手把堂上座椅的垫子扔到了吕聪的脚下，道：“奉上喻”
吕聪赶紧跪倒了垫子上，匍匐在慕容冲前道：“恭请圣安”
慕容冲道：“圣躬安，甲辰元月三日，六品巡盐税使政竹被杀与镇江府青鱼河岸，案件至今未明。镇江府一干官员难辞其咎。百官懈怠，朕心不安。”
吕聪身体已经微微缠斗，惶恐的说道:“微臣知罪，微臣无能。微臣知罪，微臣无能。“
统月是时扶起了吕聪，宽慰道：“吕大人无需过多自责，圣上只是恼怒镇江上下官员渎职懈怠，吕大人人微言轻，也是无可奈何。”
虽然知道二人恩威并施，但是吕聪仅七品县令，京城上差一言可定自家前途，因此依然心中忐忑不安。
见时机成熟，永智坐在了厅中上座道:“吕大人，可否将案情给我等详细说来。”
吕聪赶忙回道:“谨遵上差教导”。
原来那日，政竹在镇江完成征税以后，到青鱼码头起船返京。政竹和随行的护送人员行至深夜，护送人员下船吃食休息，独留政竹一人在船上。此时，运输税银的两条大船突然倾沉，并且在水面上燃起大火。护送人员因为在岸边休息，无法接近税船，只能呼喊求救。等其他人陆续到场后，火虽已灭，沉船破损，八千两税银离奇消失，政竹尸体顺江漂流到清平县域。尸体除烧伤痕迹以外，颈部还有一处剑伤。
周永智虽然早在京城看过奏折，知晓此事。但是再听吕聪复述案情时，他依然觉得荒诞无比。统月首先忍不住嚇道:“荒唐！八千两税银的官船，护送人员竟然如此儿戏。到底是哪个卫所的官兵？！该斩”
吕聪忐忑的回道:“回上差，不是卫所官兵护送，是青鱼帮帮主和他的门下弟子护送。”
“什么？！”绕是三人心有疑惑，也被吕聪的回答震惊的无以复加。官府的税船卫所官军无人护送竟是江湖帮派护送，朝廷的威严何在？
吕聪赶紧回道:“上差息怒，朝廷对北用兵，南直隶可用的官兵已经大多前往前线，剩余的老弱官兵也都在应天首府留守，镇江府也只剩下二十多官军，根本没人力护送税船。”
永智回道:“不对，吕大人。南直隶卫所应有官军三万五千余人，朝廷征调到前线的官军应为两万八千五百人。南直隶共四府十一路税船，每路护送官军几十人。拢共仅需千余人，怎么可能没有官军呢？”
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