“胡桃，哎，我的小祖宗，小心点儿。”男人跟在屁颠屁颠满院子乱跑的小奶团子后面，弯着腰伸出一只手兜在奶团子的身后，生怕这个小祖宗一个不小心摔倒了。
“爹爹，来追我呀。”小胡桃“咯咯”直笑，两条小胖短腿跑起来和男人走的速度差不多，但是男人就是不敢离得太近，反而让小胡桃认为自己跑得可快了，爹爹也追不上，“跑得好慢啊爹爹。”
“嘿，你这小丫头。”男人一听，来了劲，长腿一迈，两手一捞，就把小胡桃抱了起来。而小胡桃被抱起来悬空了身子，还有点愣，随即两条小短腿在空中乱蹬：“坏爹爹！放我下来！爹爹坏！”
男人把胡桃翻了个身抱在自己怀里，一手托着胡桃的小屁股，一只手弹在胡桃的脑门上，笑骂道：“小丫头伶牙俐齿，刚刚还嘲笑你爹爹我呢，这会儿又哭起来了。”
正好此时卧房的门开了，一个温婉的妇人从房里走出来，倚在门边，看这父女俩的互动，“噗嗤”一声也是被逗乐了：“你啊，就别欺负胡桃了，你看，她都被你欺负哭了。过来，到娘亲这里来。”
媳妇都这么说了，男人只好把哭得哽咽的胡桃放下来。胡桃两脚刚挨着地，就捂着被男人弹得痛的额头，哭着扑进妇人怀里，告状道：“娘亲，爹爹打我，打我打得好疼，呜呜……”
“好，好，娘亲一会儿帮你教训你爹。来，让娘亲看看哪里痛。”妇人温柔地抱起小胡桃，拨开小胡桃捂着额头的两只小手，轻轻地朝红肿的地方吹气，“不怕不怕，吹一吹，痛痛都飞走咯。”
或许是因为话语中的力量有抚慰的作用吧，胡桃闻言，竟然真的感到额头处不再疼痛了，哭声也渐渐地小了：“娘亲好厉害！”说着对妇人的脸上亲了一口，留下一脸口水。妇人也没说胡桃什么，笑着将胡桃放下来，于是胡桃又迈着两条小短腿绕着院子跑。
等胡桃出了院子去往生堂外面玩时，男人收起脸上的笑容，走到妇人身旁：“婠儿，你的身体还好吗？”妇人转头看去，看见男人眉间过于明显的担忧，于是伸手为他抚平眉间皱纹。
“我没事，倒是你，你接触‘那个’的时间比我还长，你不要紧吗？”
男人摇了摇头，露出一抹苦笑：“还好，还能再坚持一段时间。至少，能看到胡桃这孩子健康地长大吧……”
妇人闻言，捂住嘴，无声地落下泪来，又被男人的大手拭去：“别哭，婠儿，我们还有时间……还能为胡桃，为璃月，再做点什么。”
可是真的还有时间么？妇人在心里自问。“那个东西”在这个世界已经存在了几百年，若是真的那么容易被根除，也就不会有往生堂的存在了；而往生堂的每一任堂主，在接过这个位子的时候，就注定要和“那个东西”斗争一辈子，直到死去。
其实早在胡桃出生后没多久，男人和妇人就发现自己被“那个东西”给传染了，身上迅速长出和那些人一样的东西。他的父亲，胡老堂主，知道这个坏消息后一夜没睡，就坐在大厅的椅子上抽着旱烟。
“至少，胡桃这孩子没事。”男人看着襁褓中熟睡的胡桃，低声说道。
胡老堂主手中的烟杆子一抖，他猛然抬起头，浑浊的双眼慢慢滚出几颗泪珠：“娃啊，你这……又是何苦呢？”如果男人不愿意，那胡老堂主至少有办法帮男人清除病灶；但是男人显然是下定了决心，胡老堂主也就没法了。
“如果不赴死，何来往生一说？”男人摸了摸胡桃的小脑袋，声音里充满了决绝。
胡老堂主闭上眼，长长地叹了一口气。如果能不死，谁愿意往生呢？
……
……
小胡桃跑出了往生堂，一路跑到寒锋铁器，立在铺子外的大树下，甜甜地对还在打铁的越永渡喊道：“越永渡哥哥！”
越永渡听到胡桃的声音，下意识往外低头一看，穿着小裙子的胡桃朝着他挥手：“哎，胡桃……你今天怎么有空来这里了。”也幸好手上的这个活儿要打完了，越永渡赶紧放下锤子和已经成型的物件，走出去把胡桃抱到一边去。
“因为我出了往生堂，我就来找你了啊。”胡桃伸手去摸越永渡的眼睛，笑嘻嘻地说。因为家里的原因，璃月港同岁的小孩子都不愿意和胡桃一起玩；能玩到一起的香菱和行秋一个要和师父学枪法，一个被家里人管着，极少有时间和胡桃待在一起。有次胡桃想去和其他小朋友玩，却被他们带着惊恐的表情推倒在地，正好这个时候要回家的越永渡路过，把坐在地上抽泣的胡桃抱起来，还给了胡桃香甜的麦芽糖。
“你是……往生堂的胡桃？你怎么在这里？不回家吗？”本来只是看到路边有小孩子在哭，莫名想到了阿鸠，于是决定日行一善的越永渡，发现坐在地上的是胡老堂主的小孙女，感到诧异，“地上脏，我抱你起来。来，伸手。”
被越永渡抱起来的胡桃看着对方漂亮的偏粉色的眼睛，扁了扁嘴：“他们嫌弃我家里是往生堂，说我天天和死人打交道，不和我玩……”
嚯，还有这事？越永渡一听，看着胡桃哭得跟个花脸猫一样，犹豫了一下，还是从衣服口袋里取出包好的本来打算送给阿鸠吃的麦芽糖：“吃点甜食吧，不要被别人的眼光否定了自己。你爷爷，还有你的父母，都是对璃月港来说不可缺少的人。”希望阿鸠知道自己把本来要送给她的吃食送给了别的孩子不要太生气。
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