“哥哥你看，那人好像是昨夜岔道上遇到的相公……”
“是哩，我认得那驴……”
码头东南集上，人声喧闹。
一家茶棚内，有四人直盯着丈外刘彦主仆和驴马。
中间矮个汉子搓下巴道：“这相公一路看珍珠、问价钱，可是买珍珠的？”
另外三人听了也琢磨。
高个兄长指点说：“小三你去探探。”
“我观此人有富贵气，像个大官人，穿着布衣不过是掩人耳目，避江湖贼匪。”
“你等看他那头驴，高大毛亮，许比马还贵！”
“大哥说的是！”
左边一贼眉鼠眼汉子道：“小弟倒腾牲口那么些，未见过这般好毛驴，十两银子怕也买不来。”
众人各抒己见，高个兄长让矮个兄弟过去搭话探问。
那矮汉钻进人群，绕个小路跑到刘彦前头去，蹲在路边假装看珍珠。
殊不知，有鬼立在身后，指他后脑。
刘彦眼望阿九指点，谢了一旁珍珠贩，持扇走过去，笑问摊贩：“足下珍珠可否一看？”
矮汉蹲在地上，窥听刘彦与摊贩说话。
只听他说：“足下珍珠成色尚可，只是小了些，最大也不到一钱，做成珠钗卖不上价。”
身旁有人接话：“小弟之见，还是进城里看。南市珍珠虽贵了些，却能买到何用的。”
“集上珍珠，只能拿去做珠帘。”
说话两人转头离开。
矮汉起身跟上去，仰看刘彦，笑说：“真是相公！不想又在此遇上。”
刘彦闻声回顾，打量他疑惑道：“足下认得我？”
矮汉抱拳说：“相公贵人多忘事，昨夜一更，小人等兄弟与相公在城外岔路上相遇……”
“相公可记得？”
“原来是足下。”
刘彦故作恍然，笑着还礼，问：“不知足下尊姓，做何营生？”
矮汉道：“小人姓阮，排行老三，没个大名，与兄弟们贩珍珠。”
“哦？阮三哥也贩珍珠？可有好货？”
刘彦探问，身边白文君轻视道：“还是去南市看吧，集上贩子哪有上等货？”
见被人看低了，阮三扬头说：“那可未必，我兄弟有上等珍珠，就是城里南市也未必有。”
“相公若有意，随小人前去一看。”
白文君眼眸存疑，转顾刘彦。
刘彦笑说：“请阮三哥带路。”
阮三受用礼数，昂首挺胸的领着他们去茶棚。
见到高个兄长后，与其耳语几句。
随之引荐道：“这是我家大哥，这两个兄弟姓陈，家中行五、行六。”
刘彦分视八尺高的阮大、及陈五、陈六两兄弟，持礼说：“不想如此有缘，又遇四位足下。”
“听阮三哥说，足下有上等珍珠，可否请出一见？”
阮大请刘彦落座，后从腰带摸出一颗大珍珠，放到眼前。
刘彦眼目放光，捏起珠子细细观看，片刻放回桌上，称赞道：“此是一等海珠！我在南市也不曾见到。”
“可有三钱重？”
听他惊赞，阮三十分受用。
阮大道：“相公好眼力，这颗海珠正重三钱二分！市上少见的上等货。”
刘彦面显喜爱，试问：“足下有几颗这等珠子？”
阮三张口要说‘五十’，但话到嘴边及时收住，转看大哥。
阮大思说：“小人造化不足，只得此一颗海珠。不知相公出价几何？”
刘彦道：“十五两如何？”
四兄弟对视，这十五两的出价比市价略低，但比他们要卖的价高。
“好！就十五两卖与相公。”
阮大定夺，脑中在思：“此人出价不低，他若能吃得下，不如剩下珍珠都卖与他，省得跑外乡寻买主。”
刘彦呼来刘平，让他取文银，捏起珍珠观赏道：“此珠着实难得的上品，可惜只有一颗，只能造一支珠钗。”
说话，把珠子递给白文君保管。
刘平取来十五两银子放到桌上，钱货两清。
刘彦抱拳与四人告辞，阮三忙与大哥使眼色。
阮大出言道：“我兄弟爱交朋友，愿与相公结交一番，请相公吃酒。相公可赏脸？”
刘彦显笑，白文君接话说：“我哥哥不胜酒力，也不吃外人请。”
阮三遭她两次看低，面色不快道：“你当我等何人？我兄弟不是江湖匪盗，乃正经买卖人，看相公是爽快人，有心结交一番……”
“兄弟不可无礼。”
阮大阻言，对刘彦拱手：“小人等并无歹意，只想多交个朋友。”
刘彦分视文君，点头道：“我与几位颇为有缘。昨夜路遇，今又做成买卖，倒可同饮几杯。不如我来做东，去城中酒楼……”
“怎可让相公破费？”
阮大不等他说完，便说：“村里自有好酒好菜。相公乃外客，小人愿尽地主之谊。”
刘彦听此，应下道：“足下如此美意，那便恭敬不如从命。不知村在何处？”
阮大随指东边，告知村子所在，说：“就是昨夜小人说的‘张大哥家’。哥嫂开过脚店，庖厨手艺不差酒楼。”
刘平接道：“我记得，你兄弟说‘张大嫂的肉包子好吃’，可让他家蒸几个尝尝。”
四人笑哈哈应承，阮大抱拳作别，先去村里安排宴席。
刘彦目送，带着刘平、白文君离开茶棚。
边走边说：“四人做宴引我过去，应该还有珍珠，盗珍珠之人，大概就是他们。”
“娘子且去窥听，若果然是他们，今日便可拿贼。”
身旁阿九领喏，飘身追着四人而去。
文君眼眸顾看，笑颜道：“哥哥查贼，易如反掌。即便没我卜算，就凭智谋与阿九姐姐，也能拿获他们。”
刘彦相视说：“此番是他们造化低，两次遇我，该我拿住他们。贤弟就不必去了，你回客栈等候。”
“何时阿九找你，便去陶员外府上报信。”
文君点头记下，三人沿着集市说话游逛。
另一边，阿九跟随四人来到东南村子，看着他们与李氏说话，打情骂俏。
进到堂屋。
那矮个阮三趁李氏不备，背后一把搂抱住道：“嫂嫂今日就成全小弟如何？”
李氏顾头挑逗说：“兄弟想尝尝味，也不是不可。只把银子拿来！”
阮三笑看大哥，袖中摸出一锭五两银子，递上道：“嫂嫂看银子可够？”
李氏攥银子在手，一念想到什么，关上门问：“莫非寻到买主了？”
阮大笑道：“嫂子莫要多问，等我兄弟买卖做成，自然少不了你家好处。”
“快些备一桌酒菜，兄弟晌午在你家宴客。”
“我家三弟想嫂子久已，这五两可能做成好事？”
李氏笑颜转看阮三，朝他脸上啄一口，两人手牵手出门往灶房去。
阮大跟着问：“张大哥、陶兄弟可在后院？”
李氏扶着灶房门框回说：“他俩就在后院，兄弟自去……”
话说一半就被阮三扯进去。
门一关，房里娇笑不断，逐渐化作柔媚声。
……
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