大夏以西，是许多中小族群的生存繁衍之地。
这里气候条件还不错，所以存在的种族要比北方多一些。但此处山脉遍布，海拔偏高，自然条件远不如人族疆域，同样不怎么适合生灵居住。
而且因为地形原因，这里的社会形态还是以部落为主。
其中最为强大的便是周扬等人此次前往贸易的岐肱族与巫咸族。
此时秦昭派出的“走私”商队，正居住在高原上的岐肱族部落中。
“岐肱族”是大夏人对他们的蔑称，同样具有人形，但身材矮小样貌丑陋，双臂怪异崎岖，非常不符合人族的审美。
不过他们同样具有五官七窍，本质上与人族没有区别。秦昭曾经一度怀疑这些家伙与大夏人是同一个祖先，只不过因为生存条件的原因才慢慢变成了这副模样。
高原上的生活条件并不好，空气稀薄，草木凋零。所谓“西部最强”，也不过是矬子里面拔将军罢了。
不过相应的，能生存在此处的异兽却强的离谱。
这些异兽通常都体型不大，但凶恶异常，甚至有不少成年便具备了先天圆满的实力水平。
尤其是一些猛禽，实力甚至强于人族中的顶尖高手。
其实在商队最初到来时，这些异族也并非没有动过坏心思，不过五千能凝聚军气的“私军”给了他们极大的威慑。
这些玄甲军都是精挑细选出来的，修为极高。在逆命蛊加持之下，半数都已经有了先天境界的战力。不说战力持平，岐肱族也轻易拿他们没有办法。
而且这批商队此行并没有带太多粮食，准备等到交易谈妥之后再进行交接。
语言沟通不是太大障碍，毕竟与焰貘族不同，这些异族与大夏领土接壤，基本的交流还是可以做到的。
但即便如此，贸易的推进却依旧进展极慢。
这倒是在所有人的预料之中。
就算这些部落生存条件艰苦，缺粮少食，但异兽是他们赖以生存的根基，是安身立命的本钱，怎么可能轻易就交出来。
为此，带队的商人们一直很发愁。
“这些家伙简直油盐不进啊，宁可去吃那些草根树枝，也不愿意换我们的粮食。唉，真应该去巫咸族的，来这里纯粹白白浪费功夫。”
几人此刻正围坐在一座圆顶帐篷里，何荣有些愁眉不展地抱怨道。
“不要急，说不定很快就有转机了。”周扬却显得气定神闲，端起水杯喝了一口，悠然说道。
“周会长已经有办法了？”何荣神情一振，连忙问道。
“还不知道能不能奏效，姑且一试吧。”
其他几人闻言互相对视了一眼，都是面露喜色。
在地盟中共事多年，他们还是比较了解周扬这个人的，知道她不会说大话。
心态放松了一些后，几人开始闲聊起来。
“周会长，我怎么也没想到，你居然会第一个站出来接陛下的任务。”段斐略带感慨地说道。
其实他当时也不是非常抗拒这次贸易——商人逐利，对有些人来说，只要利益足够大，生死都能置之度外。
不过那天去面见秦昭的都是一些相对谨慎的商人，而周扬更是如此。
从他们的营生就能看出来，违法乱纪的买卖都不怎么做，谨小慎微几乎已经变成了本能。
“是啊，为什么呢……”周扬闻言，神情一时间变得有些恍惚，“大概是想换种活法吧……”
许多人都羡慕她活得风光，以女子之身掌控着偌大家产，她自己却只觉得无趣。
所有的一切，都不是她想要的，只是命运驱使罢了。
周扬的出身并不差，虽然不是那种豪族大户，家里也有数顷良田——在那个战乱时代，这已经算是人上人了，否则也无法嫁入家里有矿的周家。
虽然这并不是她自己想要的。哪个女子，不希望拥有一份美满的爱情。
但这实在是太难了。别说是她，就算是王公贵族，士绅豪门，谁又有选择的权力？
至于她的父母，也许知道这一点，也许不知道。谁会在乎一个女孩的想法。
随即她又自嘲的笑了笑，自己有什么资格抱怨这些？任谁看来，这都是走了大运。相比那些朝不保夕的流民，实在已经好得太多太多了。
周扬和丈夫没有什么感情，十四岁被挑中许配过去，十六岁过门成亲，两年之后丈夫便突发恶疾而亡。
之后的七年里，她为了守住亡夫的家业殚精竭虑步步为营。好在丈夫的家臣们都很忠诚，她自己也聪明，飞速成长起来。
但生活依旧很无趣，满脑子的勾心斗角、利益争夺，似乎未来已经注定了。
直到那一天新皇登基，周扬终于看到了一点点希望。如同一束光照进心底，让一些东西开始生根发芽。
新时代，也许真的要来了……
就在她沉浸在过往思绪中的时候，忽然营帐门帘被掀开，一名副手满脸喜色地走入其中，高声道：“巫咸族部落打过来了！”
“什么？！”其他商人闻言也都是一脸喜色——巫咸族打的是岐肱族，跟他们有什么关系。
这些部族冲突越激烈，才更容易被他们拿捏。
随后又惊疑不定地看向面色淡然的周扬，“周会长，这是你的手段？怎么做到的？！”
“呵，其实不难。”她排除杂念，平静道，“知道我为什么要先来岐肱族吗？因为岐肱族内部太团结，看似不如巫咸族好对付，其实没法获取最大的利益。”
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