“是！”
众将士们齐声高呼，举着手中长枪刀剑相应。
有将军屈一膝冲常阔跪下，哑着声音大声地道：“末将同大将军保证，定率部下死守此处，恭候主帅至最后一刻！”
其他将领也纷纷跪下表态，立誓必会死守这片海域，绝不后退半步。
常阔眼角泛起一丝泪光，定声道了个：“好！”
如此便够了。
他可以死，但他的死，绝不可击垮士气。
他务必要将士们尽可能地撑住这口气，等候殿下赶来。
这已是他所能做的一切了。
前方的船只缓缓向两侧避开，让开了一条水路，常阔立在战船上方，往前方倭军所在驶去。
此艘战船两侧，无数道将士们的视线，皆在注视着船头上方的那道威严不可侵犯的身影。
“该交人了！”前方，站了一夜的何武虎让人将船驶得更近，冲对面的倭军道。
那些倭军得了指令，便将余下的俘虏都拖拽起来，在何武虎的船只还未能完全上前时，就粗暴地将一群俘虏或推或踢了出去，郝浣等人连忙伸手去接人，但还是有几人从两船的缝隙中掉进了海里。
看着那几人在冰凉的海水中狼狈挣扎，那些倭兵们发出恶劣戏弄的笑声。
何武虎咬牙切齿地骂了句：“狗日的玩意儿！”
跪了一夜，浑身僵硬，手上的绳子还未被解开的荠菜也险些被推落水中，幸而郝浣及时将她拉住。
水中的同伴被拽了上来，余下的也都顺利上了船，何武虎赶忙让人为他们松绑。
船只往后侧方驶去，见到逆行向前的大船，一名被俘虏的士兵立刻红了眼睛：“……都是我们没用，拖累了常大将军！”
“行了！拿出气势来，多杀几个倭贼，比什么都强！”何武虎闷着声音道。
荠菜看向那艘战船，心中也尽是担忧——她已不指望神佛保佑，她只盼着大人能尽快赶回来才好。
藤原麻吕的战船也从倭军船队中行驶而出。
最后，他与常阔踏上了同一艘被清空过的老旧战船，此处，便是他们今日比试的“擂台”。
此一艘战船横向锚泊于海面之上，二人于船头对面而立，身后各自是自己的大军与排列整齐的战船。
“常大将军，这么多年过去，终于有机会与您当面叙旧了。”
藤原麻吕脸上含着笑意，拿称得上标准的大盛官话说道。
他手中握着倭刀，穿着宽大的武士袍，脚下踩着木屐，看起来就像是和熟人友好切磋那般随意。
可他对面站着的不是友人，而是身披甲胄的敌方将军，藤原麻吕如此姿态，便显出了傲慢轻蔑之气。
“没想到你还活着。”常阔看着面前之人那只残缺的眼睛，道：“祸害遗千年，这话果然不假。”
藤原麻吕不怒反笑，他的笑声甚至称得上愉悦，并道：“我很喜欢你们大盛的语言，通俗，深刻，那些传世的诗文更是璀璨而妙不可言。”
他的眼中有着不加掩饰的向往与野心：“丰茂的土地，才能滋养出如此之多，璀璨的宝物。”
常阔冷笑道：“然而德不配位，必有灾殃。我华夏之地诞育瑰宝无数，却非负德背义的蛮劣之族可以占有！”
“常大将军，真理并不在您口中，而在你我刀下。”藤原麻吕说着，微侧身，抬手挥袖望向身后船体，忽然问：“常大将军可还记得这艘船吗？”
他拿追忆的语气道：“当年，我就是在这艘船上，不慎败于贵国皇太子手下……”
他微仰首，看向头顶雾气浊浊的晨空，双手微抬起：“幸而天不亡我！”
语落，他拿握刀的那只手，指向常阔脚下所在的位置，狰狞的面孔上荡起令人悚然的笑意：“当年，也是在这艘船上，常大将军遥遥见到了同袍手足最后一面。”
常阔顺着他手指的方向看去，只见脚下的船板上，似乎还浸染着晦暗难除的陈年血迹。
“时隔太久，我已记不得那名铁骨铮铮的英雄姓甚名谁了，但常大将军必然记得……”藤原麻吕笑着问：“故友英灵在此，常大将军此刻站在此处，可觉得亲切吗？”
常阔无声攥紧了十指，片刻，抬起头来，却不见太多情绪外露之色，只定声道：“看来藤原将军倒是念旧之人。那么，今日选在这艘船上，是想再败一次吗？”
藤原笑了一声：“那就要看常大将军您的本领了。”
“如此，老夫定当尽力而为，不叫异族来客抱憾而归！”常阔话音落，手中大刀猛地顿落于身侧船板之上，提步之际，而又猛地拔起，掠起凶悍刀气，向藤原攻去。
藤原脸色一收，眉眼涌现汹涌杀意，连连后退数步，避开常阔的攻势，同时拔出手中锻造锋利的倭刀。
二人正面过下十数招，常阔尚不见处于下风之势。
藤原麻吕眼神微变，手中攻势愈发密集。
二人身后的战船上，各自有擂鼓助阵之音响起，代表着大盛与倭国的战旗，拂动于雾气之中，似要直入云霄。
藤原麻吕再次逼近常阔，抬手挥刀。
常阔双手握刀，格挡之际，藤原麻吕另只手中忽然从袖中滑出一柄短刀。
常阔脸色一变，仰身往后躲避，率先避开要害，然而那柄短刀却被藤原麻吕压低，猛地送入了他的右腿血肉之中。
那柄短刀锋利至极，且与寻常刀身不同，形状如尖锥，破开血肉之后，便直入腿骨！
常阔疼得脸颊胡须抽动，本就不便的右腿几近难以站立，他拿斩岫猛地震开藤原麻吕，勉强后撤数步后，右腿到底不受控制地跪了下去。
常阔咬着牙，一声闷哼也不曾发出，猛地将那柄深深刺入腿骨中的短刀拔出。
而这短短瞬间，藤原麻吕已经再次攻来，那柄长刀眼看便要落在常阔头顶。
常阔眼神骤变，双手举刀挡在头顶，巨大的冲力压迫之下，他的另一只腿也跪了下去。
此刻他这一命，是斩岫给的。
但凡换一把刀，都没可能挡得下这一击。
而斩岫是殿下赠予他的——
他务必要用这把殿下所赠宝刀，再拖延得久一些！
“倭贼鼠辈，安能杀我！”
常阔忽然猛喝一声，周身猛地爆发出一股猛力，托着斩岫竭力站起身来，硬生生地逼开了藤原的刀。
藤原麻吕被逼退数步，常阔也往后退开，脚步踉跄数下，将斩岫拄在身前，才勉强稳住身形，嘴角则有鲜血溢出。
“常大将军，宝刀未老！”藤原麻吕改为双手握刀，嘴角掠出凶狠的笑意：“但看来，也仅止于此了！”
他双手将刀侧握于身侧，快步向常阔袭来，刀尖在船板上划过，木屑飞荡。
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