刘颂曾为淮南国相，贾南风掌权初期就随司马允进入洛阳为官，与司马允关系密切，当时的张华裴頠都很欣赏刘颂的能力，刘颂得到重用。刘彪之所以会支持司马晏，与刘颂之死有很大关系。
刘颂得到贾南风重用，曾官拜三公尚书、吏部尚书。因并不是贾南风嫡系官员，才得以幸免。但其后因提议司马允为皇太弟，又反对司马伦专政，被司马伦贬斥，降为光禄大夫，没过多久便离奇去世。刘彪怀疑是司马伦所为，所以大力支持司马晏整顿兵马，以完成兄长遗志。
司马晏在荆州聚拢了五万将士，稍微有了底气，但还是觉得不放心，打算派人前往扬州寻求帮助。想到自己是吴王，江东世家应该会卖一些面子，岂不知兵贵神速，白白给了司马伦对付司马允的时机，也错过了拯救司马允的最后机会。
正是因为司马晏在荆州大张旗鼓，又向扬州派人招兵买马，才被司马伦提早发觉。又高估自己的影响力，在扬州迟迟不能聚集兵马，耽搁太多时日。之后又胆小怕事，复返豫州淮南之地。白白浪费大把时机，才让司马伦有时间施展计策对付司马允。
古代交通并不方便，不管是行军打仗还是粮草筹备都十分消耗时间，司马晏能力又不够，还没等司马晏整顿兵马，司马伦已经开始行动了。
司马允空有满腹计策，却指望不靠谱的弟弟，司马晏真是切切实实的猪队友。司马伦和司马允争斗趋于明面化，司马允看来是再也避免不了了。
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