俗话说天下大势，合久必分，分久必合。
自光武刘秀承诺与世家共治天下，造成地方实权落入世家大族的手中。君权旁落，种下祸乱的根源。直到东汉末年，董卓专朝，十八路诸侯讨董，中原诸侯混战，人口十不存一。最终魏蜀吴三国鼎立。中原才稍享太平。
三国后期，曹魏日渐腐败，世家司马氏逐渐崛起，统治阶级出现了以曹爽和司马懿为首的两个集团对立，公元249年，司马懿趁曹氏出城祭拜曹操陵发动政变夺权，自此，政权完全由司马家所控制。公元263年，司马昭发动灭蜀之战，刘禅不战投降，蜀国灭亡。
公元265年，司马炎篡魏自立，曹魏灭亡，晋国开始。虽然司马家建立了晋朝，但地方上的世家影响力远超帝王，司马炎为防止其他世家做大，便分封了各宗室成员为王，作为地方维护皇权的力量，但也造成了宗室王完全掌握地方政权。司马炎经过14年准备，公元279年，发动灭吴战争，由于准备充足，仅用了四个月，孙浩出降，三国鼎立的局面完全结束，司马炎统一全国。
司马炎在建国之初还算比较贤明，创建了史称“太康之治”的良好业绩。由于一系列措施得当，百姓逐步摆脱了战乱之苦，国家走向发展之路。史称“是时，天下无事。赋税平均，人咸安其业而乐其事。”甚至还有“天下无穷人”的谚语。随着经济的发展，中原人口也迅速的增长起来。
然而好景不长，可能是当皇帝太辛苦，当个节俭的皇帝更辛苦，也有可能是内心膨胀，满足于自己的文治武功，还有可能是自知没几年可活，司马炎由最初的反对奢侈，厉行节俭变得骄奢淫逸起来。他的骄奢懈怠，使得外戚杨氏和重臣把控朝政；分封诸王，使得宗室王独霸一方；但是，这都还不是大问题，司马炎在立储犯下致命错误。
司马炎嫡长子早亡，次子司马衷作为嫡长子成为太子。立长不立贤作为历代朝廷的传统，有效的杜绝了绝大多数的宫廷政变。但司马衷先天不足，智力上存在巨大的缺陷。司马炎不是不知道这个问题，但司马衷、有个好母亲——皇后杨芷。又有个好儿子司马遹，司马遹的聪明懂事深得司马炎的喜爱，杨皇后背后的杨家也是当时有名的望族。所以，司马炎至死也没有废太子，而是给他拟定了辅政大臣——外戚杨骏和宗室王司马亮，又给司马衷选了当朝望族贾氏长女贾南风为太子妃，以为司马衷得到杨贾两家的支持，又有宗室司马亮辅佐，可高枕无忧，等到孙子司马遹长大，便可替换司马衷延续国祚。
司马炎万万没想到，他高估他选的辅政大臣杨骏的卑劣和族叔司马亮的胆小却弱，又低估了儿媳妇贾南风的野心。三人争权掀起腥风血雨，创造了宫廷政变的巅峰战绩供后人瞻仰。
由于杨骏得辅政遗诏，又与其女儿——太后杨芷一通操作，把控朝政，吓得汝南王司马亮赶紧跑回封地，杨家一时权倾朝野，为进一步防止贾南风夺权，杨骏安排亲信掌管禁军。
贾南风为阻止杨骏专权，更为自己揽权，于是请来了当时司马家最硬的一位王爷——司马炎第五子楚王司马玮做外援。司马玮带兵进入洛阳，年仅21岁的楚王那是一个干净利落，手起刀落诛杀杨骏三族及党羽。但是此时权利并没有落到皇后贾南风手里，威望最高的汝南王司马亮和重臣卫瓘捡了便宜。没错，司马亮看见杨氏落幕，又跳出来揽权了。然而，权利争夺威望的作用并不是很大，心狠和实力更重要。贾南风并不满意自己导演的权利游戏的结局，很明显没有达到预期效果，于是，心狠手辣的贾后又安排一出好戏，年轻的楚王又一个手起刀落，将自己的族爷爷汝南王和重臣卫瓘也咔嚓了。
司马玮手握重兵，但并没有篡自己哥哥皇位，而是准备尽心的为大晋效忠。但凶狠毒辣的皇后贾南风为了独揽政权，与重臣张华合谋，诬陷司马玮伪造诏书、屠杀皇室宗亲（司马亮父子）重臣（卫瓘），将司马玮处死。至此，晋国进入外戚贾氏专权时代。
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