淑妃便将大家给出的主意一说，然后道：“臣妾觉得柳姑娘提议的倒是不错，击鼓传花，点到谁谁来表演，又文雅又有看头。晶丫头说的比武也是好的，但咱们却不必一日全都做完，改日再比武也是一样。”
两个都说到了，独独没点评沈雁，楚王虽然对沈家有所打算，但作为母亲，她心底里仍是不待见沈雁作儿媳妇，沈雁太精明，处处通透，再加上沈家势大，到时候楚王若是登上帝位，沈雁有沈家为后盾，那么她这个太后在朝上说话根本已无份量。
她被皇后压制了这么多年，虽然皇恩不断，可地位底下总归憋屈，好容易楚王拿到皇位，介时她又岂会甘心退居慈宁宫做个远离世事的太后？但楚王既有筹谋，她却也只能帮着他拢络华氏母女，总之能让她嫁过来，又不至于让她太威风便是了。
谁知皇帝听到赛马这事，却不由停住了看奏折的动作，转过头来：“你说沈雁还曾提过赛马？”
淑妃微怔，笑道：“雁丫头还小，咱们私下里说话她口无遮拦，陛下不必放在心上。”
皇帝面上看不出喜怒，对着帘栊下竖着的宫灯静默片刻，忽然站起来，顺着丹樨踱了几圈，说道：“赛马这主意极好。东辽这一战无论谁得胜，终归会是大周一大隐患，接下来是得加边防马政与军务了！——着程谓进来宣旨，赏沈雁珍珠一斛，云锦四匹！”
淑妃万料不到事情竟会如此，当下来不及多想，连忙着人去唤程谓。
旨意一下来，华氏立时就深深看了沈雁一眼，并抿嘴点了点她的额尖。
沈雁挖着那斛珍珠当石子玩儿，倒没觉得有多么惊喜。
护国公夫人与柳夫人这边也知道了。
薛晶很高兴，因为从来没赌过马，而沈雁下晌绘声绘色那么一说，她也早觉得赛马是个好主意了。曾随丈夫南征北战过的护国公夫人日间对沈雁的提议也是笑笑则已，这会却不由正经沉吟起来，片刻后不由微笑捧着茶，自语地道：“真不知这丫头是有意为之还是误打误撞。”
然柳夫人这边气氛却不如这般欢快。
这里也是才吃过饭，准备一会儿大伙准备好了就听号令出发去山上烤肉。柳曼如趁着这空档跟丫鬟们一面玩填字谜一面等待，听说皇帝不但采纳了沈雁的主意，而且还赏赐了她，脸上的微笑便逐渐就敛了回去。
柳夫人从旁瞧见了，说道：“沈宓正当宠，皇上恩赏她个面子也没什么。就是淑妃对她格外热情些，那也是沈家的面子。你也把心思放安稳些，她与你并没有什么瓜葛，别学那些小门小户家的姑娘，眼皮子浅。”
柳夫人是顾至诚的堂姐，顾颂的堂姑，虽然娘家跟荣国公府尚有距离，但平常也时有往来，荣国公府跟沈家那么亲近，她自然也比旁人更多了解沈家几分。柳曼如是她的幺女，从小却并不曾格外娇纵，而是用心地栽培她成为真正贤淑温婉的大家闺秀。
对于他们这样的人家来说，娇纵女儿固然能显示出身为阁老幺女的底气，可往长远来说，让她变得端庄和高贵才更能提升她自己的价值，以及娘家的声誉。
柳曼如垂眸道：“女儿知道。”抬头看着桌上字谜，又说道：“我只是觉得沈家未免也太得宠了些，他们除了家族门人多些，还有什么呢？假以时日，沈家能给皇上带来的好处，父亲未必不能。而皇上竟然宁可去大肆重用一个遗臣。”
她看着柳夫人，面上温婉的笑容早不见了。
柳夫人瞅了她一眼，再望着帘栊下飘起的素幔，起身道：“这些也倒罢了，只是我与你父亲如今都在后悔，当初要是将这阁老之位让贤给沈观裕便好了。他虽然失了个阁老位，但却得来了皇上的恩宠与信赖，如今他升任都察院都御史，也算是位高权重。
“而你父亲虽在内阁，但上有诸志飞一干人压着，并不能有所作为。比如前阵子五城营那事，你当他看不出来皇上属意庞定北，需要有人撑着他么？诸志飞他们势力太强，他们不会希望皇上把手伸向勋贵的，所以皇上和他都无可奈何。”
“所以说，这么样一来，反倒是退出来的沈家得益了。”柳曼如紧抿着双唇，目有不甘。“偏沈家上下又惯于哄人，沈观裕父子哄得皇上恩宠不断，又哄得内阁等人与他们和平共处，这里沈雁也不是个省油的，冲她那番伶牙俐齿就知道了。”
“你也少说两句，”柳夫人睨着她，“让你父亲知道，仔细又责怪你背后道人是非。”
女儿总归是母亲的心头肉，何况她中年得女，更是爱惜。但丈夫要严格培养，她也只能跟从。
“女儿不会不知轻重的。”柳曼如站起来，走到她身边娇声道：“我长这么大，母亲可见过女儿挨过父亲什么责骂？”
柳夫人欣慰地拍拍她的手：“你自是听话的。”
柳曼如垂眸笑着，偎着母亲的臂膀撒起娇来。下垂的视线又有一丝微凛，仿佛这初秋的夜色。
沈雁在殿里吃完了茶又用过了瓜果，左等右等不见人来催请出门，这时候薛晶韩耘才风风火火地闯进来道：“沈姐姐，稷叔让我们来请你去火场烤肉！”
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