五月的京师已经是入了夏，一连十几日无雨，太阳又是火辣辣地悬在天空，宫中和达官显贵无不是大量用冰，就连平日节俭的杜家也是在上房里摆了好几个冰盆。原因很简单，回家小住的小五如今已经身怀六甲。她本就是闲不住爱动的，还没到一年中最热的时候就已经是捂出了一身痱子，于是别说裘氏小心得不得了，万世节也心疼，索性把人留在了岳家调养。
这天，母女俩照旧呆在上房里头，小五捧着裘氏递过来的肚兜爱不释手地仔仔细细瞧着，随即就笑着眯起了眼睛：“娘，你的手艺真好，看这鲤鱼绣得活灵活现，真是鲜活可爱。等孩子出世了戴上这个，那可就好看极了！咳，我做的那几件小衣裳就差远了……早知道如此，我当初就该跟着姐姐好好做针线，过年时她打发人送来的几套衣裳，全都是好针脚！”
“平日不烧香，临时抱佛脚也是不成的！”见小五的脸颊明显比平日胖了一圈，瞧着白白嫩嫩，裘氏忍不住轻轻掐了一记，又笑道，“你这脾气，也多亏嫁了世节。他父母都不在，又是爽朗不羁的性子，正容得下你，没事情陪着你回娘家一住就是一两个月，也不怕同僚说闲话。你爹爹也说过，如他这等性情的人，打着灯笼恐怕也难再找一个！”
小五听母亲夸赞自己的夫婿，自是眉开眼笑，嘴上却还轻轻哼了一声：“爹爹只会夸他，也不知道夸赞夸赞我……”
说话间，外头突然传来了一个声音：“太太，二小姐，陈留郡主来了！”
一听这话，屋内母女俩全都是一惊。裘氏连忙站起身来到了门边，打起帘子就看见朱宁带着应妈妈已经进了院子，忍不住冲那个通报的老妈妈嗔道：“怎不早说一声，怠慢了客人！”
耳尖的朱宁正好听见了这话，快步上前扶起了下台阶见礼的裘氏，又拉着手笑道：“伯母什么时候拿我当客人了，什么怠慢，我哪回不是想来就横冲直撞地闯了来，她们什么时候拦得下我？今天正好没事，在家里也闷得慌，所以我一大早出城去白沙庄瞧了瞧孟妹妹，用了午饭才回来，想着小五如今拘在屋子里动弹不得，就来瞧瞧她。”
“还是郡主明白她，这些天常常嚷嚷着要出去，也还有官宦人家的家眷专程上门来让她瞧病的，这个丫头每逢有人就高兴得不成样子。”
虽说也有人在耳边叨咕过女子无才便是德这一套，但裘氏出身书香门第，又嫁了杜桢，对此并不在意，再说小五的性子如此，万世节都能纵容，她这个做母亲的更不愿意束缚了她，于是一面笑一面把朱宁请进了屋子。果然，刚刚还好端端歪着的小五已经是下了地，正又惊又喜地迎了上来，一时间，整间屋子里都是她连珠炮似的声音。
傍晚，万世节特意在长安左门接了今晚不当值的杜桢，翁婿俩一同回家，在大门口就听说了朱宁来了的消息。因为这位郡主是常来常往的熟客，两人也没放在心上，眼看快到二门，杜桢就突然停住脚步，若有所思地看了万世节一眼。
“从前郡主就算过来看人，也多半是你我没回来就走了，今天怎会特意留到这时候？”
万世节当年也是郡主仪宾的候补之一，尽管事情未成，可对于这位冰雪聪明进退得宜的宗室郡主，他一向心怀敬意，听杜桢这么一说，他也蹙起了眉头：“岳父说的是。我记得您说过，之前有一回郡主也是留到您回来，提了内书堂的事，这一回理当也是有要紧勾当。”
唤来一个仆妇，令其进去通报一声，杜桢又和万世节放慢了速度。两人快到正屋时，大约是得着了讯息，裘氏高高打着竹帘请了朱宁出来，双方正好打了个照面。见朱宁白衣白裙，仿佛一株雪地里的白莲，万世节不禁呆了一呆，随即才跟着岳父上前行礼相见。
朱宁客套寒暄了两句，见院子里别无他人，便点点头说道：“如今内阁少了黄学士，杜学士和其余各位就辛苦了。皇上之前补了几位当年东宫的人，可终究是政务不熟放了外任，虽有心再挑选几个，但看着朝中人才济济，能料理全局的人才却少。太后闲谈间提过，如今内阁只五人，金学士多病，弘济学士又小心谨慎，便只能倚赖其余三位中流砥柱了。”
情知此话必定是张太后让人传达，杜桢和万世节便没有立刻接下话茬。果然，朱宁又前行了几步，待和杜桢擦肩而过时，就淡淡地说：“之前黄学士的病，是杨学士禀告皇上的，因瘵病会传染人，所以皇上自是派太医专心调治，由是黄学士上了致仕疏，皇上虽只允他还乡养疾，但想来年岁已大，要再回朝恐怕难。杨学士素来锐意，杨阁老不喜和人争，还请杜学士多多留心。另外，我朝官员清苦，太后亦为之叹过，杜学士若有主意，还请不要藏着。”
当初小五发现黄淮很可能患上了肺痨，杜桢就料到过他致仕的那一天——只要有名医妙手调护，肺痨并不是不可治的病，只要调养好了甚至能根治，但“能染人”三个字，却是逼得黄淮不得不退。此时此刻，听朱宁说这是杨荣所奏，杜桢不禁在心里叹了一口气。待得知太后曾叹官员清苦，他这才为之一动。
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