谁知旨意还没有送到西南将军手里，楚华谨便做好了准备，勾结羌人，以“吊民伐罪”为由，历数宏宣帝自登基以来，滥杀功臣，构陷臣子，荒淫无道的三大罪，起兵反了大齐皇室。
西南五万军户有一半依然听从宁远侯府的指挥。当他们听说老宁远侯楚伯赞原来是被宏宣帝害死，都义愤填膺，誓死跟随老宁远侯的嫡长子现任宁远侯楚华谨起事。
楚华谨的手下当年都是老宁远侯精挑细选出来的，还颇有些能耐，又有羌人首领在外面里应外合，打了简飞扬他们一个措手不及，一时势如破竹，首先就攻克了西南的首府寿昌府，斩杀了西南将军裴书礼。
镇国公简飞扬和太子一起被叛军冲散，一时了无音讯。
……
消息传到京城，宏宣帝在宝座之上当场吐出一口鲜血，晕了过去。
等他醒来的时候，已经两天过去了。
宏宣帝挣扎着起身，看见皇贵妃在一旁撑着头，闭着眼打盹，喘着气叫醒她：“仪贞，仪贞……”
皇贵妃醒了过来，看见宏宣帝醒了，十分高兴，忙叫了宋医正过来，给宏宣帝诊脉。
看见宋医正，宏宣帝气喘吁吁地问：“朕要去上朝，你给朕赶紧用针吧。”
宋医正两眼含泪，对宏宣帝道：“陛下，您已经晕迷了两天两夜了。”
宏宣帝大吃一惊，起身看了看外头，见外面似乎一片漆黑的样子，只好又恹恹地躺了下来，对皇贵妃道：“将首辅裴书仁叫进来吧。”
皇贵妃小心翼翼地劝宏宣帝：“陛下还是等身子好了再说吧。”又告诉宏宣帝，其实镇国公和太子已经找到了，如今安然无恙地跟大军待在一起。
宏宣帝心里放松了些，笑着摇摇头，道：“朕的身子，朕自己心里有数。”看都不看一旁的宋医正一眼。
宋医正拿了银针出来，给宏宣帝扎了几针，又亲自做了汤药过来，服侍宏宣帝喝下。
这边刚刚忙完，首辅裴书仁便应召入宫了。
看见裴书仁两眼通红，神色悲戚，宏宣帝才想起来，原来遇难的西南将军裴书礼，是他的胞弟……
皇贵妃和宋医正赶紧出去，将屋子留给宏宣帝和裴书仁。
宏宣帝叹了口气，对裴书仁道：“你弟弟死于国难，朕会给他厚赏爵位，让他的儿子袭爵。”
裴书仁忙拱手道：“谢主隆恩。我三弟从小就想做大将军，求仁得仁，他也算是得其所哉了。”虽然心里悲恸，可是将军难免阵上亡，他从弃文从武，去西南做将军的那一天开始，就要做好这样的心理准备。——做武将的怕死，就不要去做武将。
宏宣帝对裴家人的忠心，自此再无疑虑，问他道：“宁远侯既然反了，宁远侯府的众人下了大狱没有？”
裴书仁有些惭愧地道：“臣等去晚了。——宁远侯府只剩下了些下人，宁远侯的几个妾室和庶子、庶女、以及宁远侯世子，都被他们不知何时偷偷接出了京城。”
宏宣帝气得又咳嗽起来，星星点点的血迹从他口里喷出，染得他胸前的衣襟一片血色。
“传旨，着各地郡县捉拿宁远侯府的一众逆贼！”宏宣帝指着一旁书桌上的纸笔道，“想逃？朕看你们逃到哪里去！”
裴书仁写好一道旨意，宏宣帝看了看，让裴书仁用了玉玺，又道：“你再帮朕拟一份遗诏……”
裴书仁诧异地看了宏宣帝一眼，道：“陛下，您不过是偶有小恙，何至于要……？”
宏宣帝笑着道：“有备无患吗。”又感慨道：“虽然太子已立，可是朕还有些事情不放心。——这份遗诏，是给仪贞防身的。”裴书仁知道，仪贞是皇贵妃的闺名。
裴书仁闭了嘴，走到书桌旁边，拿了笔，沾了些墨，听宏宣帝口述遗诏。
……
又过了半个月，西南还没有信来，宏宣帝的病情更加严重，几乎每天清醒的时候不到一个时辰。
皇贵妃日夜守在宏宣帝床前，熬得头发都花白了。
贺宁馨在镇国公府里养胎，一时还不知道这件事。她的娘亲许夫人如今住在镇国公府，将此事瞒得死死的，不许任何人议论他们国公爷失踪的事。
简飞振听说了消息，心急如焚，恨不得飞到西南，去寻找兄长。可是家里又不能没有男人。卢珍娴也很伤心，却不许简飞振露出一丝半点，免得又惹得贺宁馨动胎气。——贺宁馨这一胎，可不如怀小子言的时候顺畅。
许夫人防备了丫鬟婆子，却没有防备得了小子言。
小子言喜欢在府里到处乱跑，东躲西藏，无意中便让他听见了几个仆妇下人躲起来的窃窃私语，便赶紧跑到内院问贺宁馨：“娘，她们说我爹不见了，是不是真的啊，娘？”
贺宁馨想起这一阵子府里头怪怪的感觉，心里一沉，拉着小子言的手，斩钉截铁地道：“不，不是真的。她们瞎说。你爹爹，是个顶天立地的大英雄。他说会活着回来，就一定会活着见我们！”
可是贺宁馨虽然安抚了小子言，却也坐不住了，第二天便要坐车去大觉寺，给简飞扬祈福。
许夫人死死得拦住她，说她有身孕，不能太过劳累。自己代替贺宁馨去了大觉寺，帮自己女儿、女婿一家人上香祈福，贺宁馨才罢了，只是在家也是日日祝祷，望苍天有眼，护简飞扬一路平安。
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