看着幺妹儿和小虎媳妇兴高采烈的样子，琴儿突然想起件事，不禁坐下道：“别忙活了，坐下来，跟你们说个事。”
“啥事？”
“前几天潘长生说江苏巡抚薛焕薛大人，专程差人去湖南募勇，打算招募两千湘勇。”
“嫂子，这跟咱们有啥关系？”
“你忘了，上海有咱家的产业的！”
幺妹儿猛然反应过来，下意识问：“嫂子，你是说借这个机会去湖南，去找薛大人的那些手下，然后跟那些兵一道去两江？”
“我倒是想去，可上有老下有小的，我走的开吗？”琴儿反问了一句，接着道：“长生说江宁、常州、苏州等大城被长毛给占了，薛大人驻跸在上海。他都已经做上了江苏巡抚，之前还署理过好几个月两江总督，哪有精力跟之前般帮咱们照应那些产业。让别人去我又不放心，想来想去只有让柱子或小虎去合适。”
小虎媳妇喃喃地说：“两江那么远，那边还在闹长毛。”
“我就是这么一说，没非让你家小虎去的意思。”
“嫂子，我不是怕，我是……”
“我晓得，这么大事你我这些妇道人家又做不了主。”
……
琴儿这位三品诰命难得开一次口，不想让小虎再出川的小虎媳妇因为没答应，觉得很不好意思，带着几分尴尬地又聊了一会儿，便找个借口先回去了。
她前脚刚走，幺妹儿就窃笑道：“嫂子，她家不愿意去，我和柱子去！”
“这么大事，你得想好了。”琴儿紧盯着她提醒道。
“这事不用想！”幺妹儿关上房门，得意地笑道：“要是没猜错，你刚才的话只说了一半。”
“只说了一半，我怎么不晓得。”
“嫂子，你就别卖关子了，去上海既是去照看咱家的产业，也是去投奔薛大人！”幺妹儿越想越激动，竟眉飞色舞地说：“薛大人那可是巡抚大人，跟咱们家的交情那么深，我家柱子去投奔他，他还能亏待我家柱子？”
琴儿自己都没想到这一茬，看着她激动兴奋的样子，不禁笑道：“想想还真是，薛大人不但跟你四哥交情不浅，而且跟咱们同乡。”
“再说上海不只是有薛大人，还有刘山阳刘老爷，年前听柱子说，刘老爷都已经署理上知县了。好像是松江府的一个县，那个县叫啥名我给忘了。”
“这么说你们真打算去？”
“既然能照应咱家的产业，说不准还能谋个一官半职，为啥不去！”
“行，你等会儿跟柱子再商量商量，商量好了我帮你们跟长生说。他过几天要解运一批钱粮去湖南，正好顺路。”
“用不着等会儿，我这就下去找柱子！”
……
与此同时，韩秀峰正在王千里、庆贤二人陪同下爬到了一座小山的山顶，迎着凛凛寒风，遥望着京城方向，聊起一些在城里不方便聊的事。
“吉禄调去了，特木伦、万仕轩也被调去了，据说连王贵生、周长春、顾谨言、崔浩等当年派出去的人都要调回京城，去新设的总理各国通商事务衙门做章京。”王千里捂着耳朵，接着道：“崇厚成了三口通商大臣，薛焕兼五口通商大臣，连‘厚谊堂’之前的那些文档卷宗，都一件不少地全运到了那个新衙门。”
不等韩秀峰开口，庆贤就嘀咕道：“用得全是咱们的人，这算哪门子新衙门！”
“什么叫全是咱们的人？”韩秀峰转身看着他笑道：“博川一样做过厚谊堂大掌柜，做大掌柜的时间还比我长，何况被召回去的那些人，本就是朝廷命官，本就应该为朝廷效力。”
“人全召回去又能怎样，我不信他们能干出什么名堂。”庆贤嘟囔道。
“此一时彼一时，咱们之前干不成的那些事，他们现在或许真能干成。其实相比设的那些个英吉利司、法兰西司、美利坚司，我更愿意看到同文馆能早点筹办起来。”
“四爷，听说恭亲王打算延聘包尔去同文馆教授西洋的天文地理和算术。”
“这是好事儿，指望林庆远、张得玉那些半路出家的通译，能教授出个啥？”
“四爷说得是，毕竟术业有专攻。”王千里微微点点头，随即话锋一转：“不过在铸印这件事上，恭亲王和文大人耍了个滑头，皇上虽恩准了，但心里一定不会痛快，郑亲王、怡亲王和肃顺也一定有想法，我敢打赌，接下来热河跟京师这两帮人，只会越闹越凶。”
韩秀峰下意识问：“铸印？”
王千里连忙解释道：“既然新设了个衙门，就不能没官印。结果衙门虽叫总理各国通商事务衙门，可恭亲王、桂良和文大人竟以说起来太绕口为由，奏请把‘通商’二字去掉，铸‘总理各国事务衙门’之印。”
韩秀峰楞了楞，突然笑道：“虽只去掉两个字，但这个衙门今后所管的事却有着天壤之别。”
“所以京里的文武百官都说，总理衙门今后将是我大清最紧要的衙门，毕竟朝廷今后的大多政令都绕不开洋人，好多事都得跟洋人商量着办，天津等地的官员甚至一见着洋人就尊称‘洋大人’，也不管见着的洋人究竟是何身份。”
韩秀峰沉吟道：“矫枉过正了。”
“谁说不是呢，”王千里轻叹口气，接着道：“这么下去，这个总理衙门不只是能跟军机处平起平坐，说不准真会压过军机处。”
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