毛毛所了解的家庭和婚姻分为三种。
一种便是他大多数的小伙伴家里的情况, 父亲同时有妻子和或多或少的姬妾。一种是阿狸家里, 小范相和杜将军只有彼此, 没有别人。最后一种是他的母皇, 除了有父亲, 还有内宠。
“觉得好像就是母皇和别人家的父亲颠倒了。”他道。
“那你想过这是为什么吗？”竹生问他。
毛毛想了想, 道：“因为别人家, 父强母弱，我们家，是母皇强。”
“阿狸家里呢？”竹生问。
毛毛挠了挠头, 道：“势均力敌？平分秋色？半斤八两？”
竹生被他逗笑。笑罢，问他：“你觉得哪一种更好，或者你更喜欢哪一种？”
毛毛道：“很难说。”
竹生很感兴趣, 鼓励道：“说说看。”
毛毛道：“我觉得阿狸家里挺好的, 就阿狸的家里没听说过什么不好的事，别人家或多或少都有些。前几天, 阿钱才跟我说, 他娘把他爹的脸挠破了, 就是因为他爹又新纳了美姬。”
他顿了顿道：“我觉得家里这样打打闹闹的, 挺不好的。可我又想, 既然不好，为什么钱将军还要一房一房的纳美姬呢？一定是因为有好的地方, 让钱将军喜欢，他才这样的。可钱将军喜欢了, 阿钱的娘就不欢喜了。在宫里, 母皇喜欢了，父亲就不欢喜了。所以，我觉得……好难说啊。”
毛毛一脸的为难。
以他这个年纪，能想到这么多，已是不易了。竹生不想逼迫他。
毛毛说：“母皇，你告诉我到底哪一种才是更好的吧。”
但竹生也不想说教他。对一个人来说，什么是“好”，最终还是要自身体会才能知道。别人以为为你好的，未必就真的是你的好。
更何况，毛毛生下来就拥有权力和特权。指望通过说教和劝导让他自己放弃属于他的特权，就太天真了。哪怕他小时候听母亲的话这样做了，等他长大成人，一旦尝过权力和特权的滋味，也会做出自己的选择。
竹生摸了摸毛毛的头，转移了话题：“最近在看什么书？”
这个话题可比上一个有趣得多了，毛毛立刻便回答道：“在看《醒世言》。里面的故事很有意思。”
他兴致勃勃的给竹生讲起了其中的一个故事：“天降大水，有人扛着一袋金子逃上船，有人扛着一袋面饼逃上船。抗金子的人骂扛饼的人傻，饼又不值钱。可大水茫茫，找不到食物，金子不能吃。扛金子的人只好用金子换面饼。一开始，一块金子换一张饼，后来变成两块金子换一张饼，后来又变成五块金子。到最后，扛金子的人要用半袋金子换一块饼。扛饼的人却不肯换给他了。抗金子的人骂他傻，扛饼的人却道，你才傻，等你饿死了，你的金子全是我的了。”
他口齿伶俐，把一个故事复述得很清楚。竹生听了不禁莞尔。
毛毛又道：“老师说，让我们回去好好琢磨‘取舍’两个字。”
“取舍……”竹生道，“的确是个好故事。”
母子俩每天都这样度过一段亲密的亲子时光。待毛毛回了东宫，竹生唤来宫女：“把《醒世言》取来与我看看。”
毛毛看的书，竹生都会翻一翻，好与儿子有共同语言，也能了解孩子都在学习什么，她一贯都如此。
说罢，又道：“叫彦郎进来吧。”
宫女领命而去，不一会儿，彦郎进来了。俊美的面孔叫太阳晒得通红，衣领和背心都湿透了，不复往日仪容整洁雅致的模样。
他在外面站了不短的时间，竹生怕他中暑，中间已经叫人给他送过水。待看到他这副模样，轻叹一声，唤了宫女来先盛水给他喝。彦郎渴得狠了，顾不得斯文，咕咚咚饮了两盏水。宫女又将他带去内室从新梳洗，待得出来，已换了衣衫，除了晒红的脸还没恢复，又变得干净整洁了。
“这边来。”竹生道。
彦郎就沉默着坐到竹生身边，一言不发，看着地板。
这年轻人犯起倔来，竹生也是无奈，只得问道：“你到底想怎么样？”
彦郎垂头道：“只想留在陛下身边。”
竹生问：“是赏赐不够吗？”对自己的枕边人，竹生不算小气，除了丰厚的财物，还赐给他们没有实职的散秩。
彦郎抬起头来，看着竹生，道：“彦郎不想要赏赐，只想留在陛下身边。”
竹生沉默了一会儿，道：“彦郎，你贪心了。”
彦郎垂下头，有泪水划过脸颊，承认：“是，我贪心了。”
他和她心中都明白，他是为着她的身份、她的权势而来的，他是为了利益而来的。她遣散他们，给的赏赐不可谓不丰厚。可他还是贪心了，他从想要利益，变成了想要她这个人。
在见到女帝之前，外间都传竹君天仙姿容，彦郎只是不信。都已经是年近四十的老妇了，纵年轻时曾经美貌过，现在又能多美？况且竹君的天下是她自己杀出来的，虽然她现在安坐长宁宫，可没人敢忘记这一点。彦郎见到竹生之前，早做好了心理准备，将以身侍奉一个狠厉、冷酷的老妇。
看到竹生的第一眼，彦郎是不敢相信那女子就是女帝的。她看起来仿佛尚在二十多岁年纪，身上充满成熟的风韵，额头眼角却还没有细纹。但这个女子，真的就是女帝！
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