田归农伸出手连拍两声，门外忽然闯进一个黑面虬髯的恶汉，正是陶子安方才遍寻不到的父亲陶百岁。
形若响马的陶百岁蒲扇般的手掌擒拿着一个单薄人形，三两下就从门口推搡到了福威镖局的大堂之中，那人身上带伤、靴子也掉落了一只，倔犟地不肯上前。
林震南猛地睁大双眼，看向面前这个衣衫褴褛的身影，双手不受控制地紧紧抓住了太师椅扶手，身体踉跄着站起又复坐下，如此反复几次，显然难以接受。
他的双唇紧绷成一条线，却在对撞上那人的视线后再也不受控制地颤抖说道。
“吾儿，你怎么在这里……”
…………
这座大殿太过旷阔，以至于满屋高烧红烛、遍点银灯都无法照亮，于是乎每一根柱子的背后，都潜藏着浓到化不开的影子。
殿中满地都由广东高要县上好白石铺就，主座上摆着一架交椅，大到可以并排坐下四五个人。
可此时的帷幕遮挡背后，分明只端坐着一个庞大的身躯，就不剩下丝毫空隙了。
耿精忠深吸了一口气，面前的身影与他单薄记忆中不同，也与他之前见过的任何一次都不相同，如今甚至没有了作为人的基本模样。
他看得清清楚楚，此时躲在帷幕后的，只是一个遍身肥肉、肢体重叠的怪物，薄析的皮肤早就绷不住沉重的脂肪，充盈到了极限就化成皱纹与凸起，皮肤上也充斥着肉眼可见斑斑的黑灰色。
耿继茂微弱地喘着气，光是推动肥肉让胸腔收缩就是巨大的负担。四肢更是早已溃退败阵，像是身体多余的累赘般嵌套在肥肉里，手脚与身体相比纤细微渺到不像话，很偶尔才可笑地，因为神经抽搐而抖动一下。
一张脸艰难地从原本是脖颈的位置探出来，满脸都是肉褶，光滑细腻得不像个久经战阵、风吹日晒过的中年武将。他的头发只像一簇杂草，倔犟地生长在庞大的山岩之上，也成为了一处无关紧要的点缀。
耿精忠不需要掀开帷幕，也猜到那簇“杂草”上，一定仔仔细细地绑着一根金钱鼠尾辫。
“父王，我来了。”
帷幕后面飘出一阵拉风箱般地哮喘，每次用力呼吸时都会凭空生出风声，使得四周的灯烛焰火都朝向同一个方向，屋里的黑影也开始飘忽不定。
“我没让你出来……”
耿继茂用了几次调息，才说出这么一句完整的话。耿精忠完全听不出父亲话语里是怒斥、嘲讽，或者单单是在表示疑问。
“可我已经来了。”
耿精忠继续说道，显得一切都理所当然。
两人就这样沉默了一阵，大殿外听不见鸡鸣狗吠，漫漫长夜也没有来到尽头的意思。
“父王，清廷如此咄咄逼人，你为何还要处处退让？”
耿精忠就地盘坐，就像个闹脾气不肯走的孩子。
帷幕后哮喘声如拉风箱，良久才回答道。
“吾儿……此亦迫不得已而为之……”
“迫不得已？我们耿家从辽东征战到粤闽，如今单单一个不得已就可为借口？”
耿精忠冷冷说道，“若是这般，祖父死时或是辽东一矿徒、或是毛帅一小卒、又或是登州一贼寇，安能有靖南王之位？”
耿继茂沉默了片刻，喘息声忽然增大了几分，冷冽的气息在他胸腔中回旋徘徊，终于发出了瓮然的说话声。
“为父岂能不知！！！”
怒吼声从他胸口发出，层层回荡越来越响，金戈铁马之气溢于言表，让耿精忠都不禁侧目。
“你祖父坐逃人自经死，孤在军中代领众将，请袭爵而睿亲王持不可。为此孤戎马南下，连定广东诸多郡县，杀得沿途人头滚滚，血浪滔天，就连尚可喜都震怖难言。”
“唯有这样，孤才能在顺治八年继嗣为王，免得沦入孔有德那样身死藩灭的下场！这里面有多苦多难，父王我比你清楚的多！我为了耿藩所做的一切，比你想象的要多！”
耿精忠忍不住后退了两步，看向帷幕后的眼神也多了几分忌惮。
“父王……所言甚是……”
但耿精忠又想起了江闻说的话，胸中的胆气又滋长了几分。
“可是他们要的，是孩儿的命啊！您连我的命都放人不顾了吗！”
王殿中旷阔无依，声浪叠叠滚滚、绕梁不绝，两人说话残留的声浪瞬时间厮杀在了一起，化为嗡嗡作响的回荡声，直到共同归入寂静。
“世子无需担心，王爷早有打算。”
耿精忠猛然回头，发现不知何时，大殿中忽然多出来了一个人，身形被柱子后浓浓的阴影挡住，以至于恍恍溶溶，飘忽不定，仿佛是来自另一个世界的幻觉。
“你是何人？！”
耿精忠怒喝道，忌惮地转头凝视。
那道影子的声音飘忽不定，雌雄莫辨，偶然凑到光亮处的脸上，才能看见戴着一副五官颠倒、恐怖离奇的鬼面具。
“还未见过世子，卑职乃耿王爷手下小小幕僚，礼节疏忽之处多望担待。卑职此次斗胆现身，乃因为见不得父子反目，纲伦丧尽，故而想为王爷辩解一二。”
那身影飘飘摇摇地又缩回了阴影里，只剩恍惚的声音不断传出。
“清廷派来的钦差所为之物我也有所了解，适时退让乃是以退为进，以免阻碍王府的大计。钦差此行虽然跋扈无度，也不过是王爷的一枚棋子，甚至还会帮我们找到消失多年的胞皇尊……”
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