在高山险道中穿行了一个月后，通过褒谷口，王合的眼前忽然间豁然开朗了许多。能够看到远处的铺设在褒水两岸的麦田，田中还有农人在耕作。众人沿着褒水继续向南，就到达汉水，然后向东，就看见了一座高大的城池坐落在汉水北岸。这座城池就是汉中郡郡治南郑。
《水经注·沔水》引《耆旧传》语：“南郑之号始于郑桓公。桓公死于犬戎，其民南奔，故以南郑为称。”南郑最早在夏、商两代属梁州，为褒国所有。周朝时，梁雍合并为雍州，南郑也并入其中。周朝末年，诸侯纷乱，南郑成为了雍、巴、蜀、荆四国反复争夺之地，南郑先属雍，后入蜀。
雍厉共公二年，雍国取蜀国南郑。雍厉共公二十六年，雍丞相筑南郑城，南郑地名始著。雍躁公二年，南郑依附蜀国。雍惠公十三年，雍国讨伐蜀国，夺回南郑。雍献公十七年，南郑被蜀国占据。雍孝公元年，汉中（时不含南郑）被荆国占据，荆国与雍国接壤。雍惠文王更元九年派司马错领兵灭蜀国，南郑复归雍国。雍惠文王更元十三年，雍国荆国蓝田之战，雍国夺荆国汉中地六百里，与雍国的南郑地区合并，设置汉中郡，治南郑。从此南郑正式置县。
南郑城的兵卒看到远处奔来的一队骑兵，迅速紧张起来，他们迅速地驱赶正在入城的百姓，然后抬起拒马横在了城门口，五十人迅速分成两队，一队三十人站在拒马后，把长矛握在手中，摆出长矛阵的架势，一队人站在后方，张弓搭箭瞄准着前方。
王合一行人刚刚赶到城外五十步的时候，一支羽箭扎在了王合马前的土地上。城头上一名队率喊道：“来着何人？！赶快下马！上交‘验’‘传’！”
看着城门口剑拔弩张的情形，王合满意的点了点头，这些士卒警觉性不错。吴杲经过王合的允许，翻身下马，带着调任文书来到了城门口，交给了守城士卒拿给那名队率验看。城头上的队率看到调任文书，马上下令撤走了拒马，然后下了城墙，来到城门，恭敬地把文书还给了吴杲。
一行人在王合的示范下，都下马牵着马匹进了城。经过城门的时候，王合看了看那名队率，面露笑容，说道：“警觉性不错，你叫什么名字？”
那名队率昂头挺胸，大声回答道：“禀郡尉大人，卑职张耘，汉中郡军第三团第一营第三都第二队队长。”
“嗯，不错，继续当值吧。”王合拍了拍他的肩膀，带着众人向城北的南郑县衙而去。
南郑县衙内，汉中郡守秦栎已经知道新任的郡尉王合到了，他安稳的坐在县衙大堂上。南郑县令张济民坐在右侧的席位上，镇定自若地看着手中的竹简。很快，从外面走进来一个长相俊朗的年轻人，朝气蓬勃的气息，让大堂中的温度都不是那么冷冽了。
“你就是新来的王合王郡尉了吧。老夫汉中郡守秦栎。”秦栎从席位上站起来，走到王合面前，行了一礼，问道。
“唯，下官就是新到任的王合，王合拜见郡守。”王合赶紧回了一礼，这位秦栎秦大人，是雍王秦政的五叔，五十岁左右，身穿一件蜀锦织就的黑色暗金纹深衣，腰间系着一条镶有玉石的鞶带。从他的衣服上就能看出来，他在汉中郡的小日子过得飞起。
“在下南郑县令张济民，见过王郡尉。”南郑县令张济民紧跟着介绍了自己。
“见过张县令。”王合仔细打量了这位张县令一番，只见此人四十岁左右，方脸浓眉，身材中等，体型不胖不瘦，面容沧桑，手指指腹有老茧，骨节粗大，一看就是经历过战场和农活的人。
“王郡尉既然到了，那我就和你交接一下郡兵的文书吧，顺便和你说一说郡兵的情况。”汉中郡守秦栎转身从案几上拿起了几卷竹简。他一一介绍道：“汉中郡上一任的郡尉在参加攻打冀国的阏与之战中战死了，所以这一段时间，一直都是我代理着郡军。现在汉中郡军应该有一旅近四千人，实际人数只有第三团一千人在册了，第一团和第二团都战殁在阏与战场上了。”
听了汉中郡守的介绍，王合心中一沉，郡兵缺额如此之大，是他没有想到的。他来不及思索对策，就听到汉中郡守秦栎继续说道：“武库中的军械，还有长剑一千柄，盾牌五百副，甲胄五百套，长矛一千支，长戈一千五百杆，长戟五百杆，弓三百副，弩二百架，箭矢合计五万支，还有一些其他的守城攻城器械并不是太多。城中还有专门制作军械的匠营，大约一千人左右，都是各门各类的工匠，也是归你管辖的。”
王合听着秦栎说的数字，苦笑不已，对着他哭穷道：“郡守大人，这么点军械，这么少的军卒，对于汉中郡的防务来说，实在是困难。下官还要招募军卒，打造军械，需要郡守大人多多支援啊。”
这就是直接要钱了，王合说的直接，秦栎回的也直接，他说道：“王郡尉，不是我这个做郡守的给你使绊子，如今镇南将军白印已经率军离开巴城，他的军队已经到了巫山上庸一线，我现在首要的任务就是支援他，所以能给的钱粮并不多，不足的部分还需要你自己想办法了。”
“唯，下官知道了。”王合看着秦栎的表情，就知道在他这没有什么指望。王合交接完军务，就离开了县衙大堂，来到城内军营，准备仔细梳理一番，并且和自己的手下们商量接下来该怎么处理这个烂摊子。
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