躺在床上，秦无病脑子非常清楚，无半分困意，他知道今日皇上是通过几次试探之后，才确定用他来查科考舞弊案的，皇上很着急，不然不会第一次去府衙牢房见他，第二次又在秦家待了那么久。
秦无病能想象到皇上在早朝的时候将自己的想法刚起了个头，一堆官员跪地，有的痛哭流涕，有的捶胸顿足，有的正气凛然，一次次将皇上的想法阻拦在腹腔，连全说出来的机会都没有。
皇上是皇上，且想做个好皇上，怎能容忍被大臣们架空，新政寸步难行，甚至大权旁落！
秦无病捋了捋思路，如今他不能再像之前那般，按照查普通案子那样一步步推理，若想找出最上面那个人，先要弄明白他布置了一盘怎样的棋！
明面上他还要继续查通惠县驿馆命案，这一条线需要永诚侯府设宴的时候，让田有贵他们认人，还需要审一审那位新升任吏部六品主事，案发当日住在驿馆的朱宝庆，而另一条线，才是他应该全副身心投入去琢磨的，找出那人的棋路，进而推断出那个人是谁！
秦无病想，一个可以操纵朝廷多名官员为其所用，且多年安然无恙，可见其大局观与智谋，这样的人若是坐在高位，不可能没有敌对之人，怎会多年未曾露出破绽？
若是不在高位，他又是如何操控这些高官，且掩藏其才华？
秦无病以为自己能想出个子丑寅卯来，没想到想着想着便睡着了。
转日，秦无病刚起身，小福便说：“薛掌柜早早便到了，七少爷何时见？”
“既是早早到了，必然还没吃早饭，便叫他跟我一起用饭吧。”
小福下去请薛掌柜的。
秦无病洗漱之后，坐到桌前，小尔已将早饭摆上桌。
薛掌柜很快便到了门外，小福先是通禀了一声，秦无病喊了一声‘进来吧’薛掌柜才躬身进屋。
秦无病热情的邀请薛掌柜的一起用早饭，薛掌柜推脱说用过了，恭敬的站在一旁，秦无病让他坐下回话，薛掌柜的不肯，说：“规矩不能破。”
秦无病也不好勉强，虽说薛掌柜年纪不小了，但看着还算是硬朗，秦无病不再劝直接问道：“之前咱们家在京城主要依仗谁？”
“回七少爷，说不上主要依仗谁，凡是官府中人，咱们都得敬着，八竿子打的着的逢年过节的节礼自然少不得，俗话说县官不如现管，那些衙门里的官……之前咱们就算是往人家身前靠，人家也不会拿正眼瞧咱们，我也只能跟一些小吏走的近些，如今可不一样了，只这几日，到店里攀关系的不知多少……”
“你是说咱们家在京城只靠着衙门里的小吏便能将生意做起来了？”
薛掌柜笑了笑道：“七少爷有所不知，咱们家在京城的生意很小，不比在其地方，跟咱们家在京城没能找到一棵大树有关系。”
秦无病放下筷子问：“你是说，咱们家一直不算在京城站住脚？”
薛掌柜叹了一口气道：“正是！也是我无能，这些年银子没少花，但……”
秦无病摆了摆手问：“咱家从什么时候开始在京城有铺子的？”
“回七少爷，再过半年便有十年了。”
“薛掌柜的何时接管秦家京城的生意？”
“回七少爷，从一开始便是我打理，刚开始还好做一些，只是生意好起来后便多了些麻烦事，老爷那时是打了退堂鼓的，咱们秦家走南闯北，生意做那么大，怎地偏在京城站不住脚？还不是因为京城无人依仗，那时有人给老爷介绍了一个京城别家商铺的掌柜，只需多给些银子便能过来，那人在京城多年，比我这个拦着猪头都不知道往哪送的不知道强了多少，可老爷偏就没用，后来我就想，老爷若是那时用了，或许……”
“薛掌柜想的太多了，那人既然能因为多些银子便扔了东家，换做是我也不会用！秦家不差这几个铺子的生意，在京城开铺子也是为了脸面……咱家在京城是做什么生意的？”
“茶叶，胭脂水粉，原本是想等生意稳当了，再开珠宝玉器，但……一直没敢开。”
秦无病能明白家里人是想用茶叶，胭脂水粉这些成本略低的商品试试京城的水，可这一试便用了十年，正是因为没有找到路经，不敢开利润大的买卖，秦家这两间小铺子才不温不火的一直开着。
“薛掌柜这些年可有摸出些门道？”
“回七少爷，多少摸到一些，首先京城内很多官员家眷喜欢自己开铺子，若是想在京城站稳脚跟，最简单的便是与这些家眷合股，我打听过，他们吃大咱们吃小不说，前期投入的银子也都是咱们掏，他们只等分成，且必须是熟人牵线才成，而找到这个熟人又是极有门道的，不花些银子可不行，我试过，不瞒七少爷，被诳去不少银子。”
秦无病点头：“正常！还有呢？”
“还有便是能让衙门里的官老爷看上眼，收了咱们的银子，愿意护着咱们。”
“如何才能让他们看上眼？”
“比如家中的亲戚有在朝为官的……”
“这不是又绕回到前面了吗？”
“是！”
“也就是说，京城的商铺，只要稍微大些便离不开官官相护！”
薛掌柜的叹了一口气道：
“七少爷或许不知，朝廷对商户还是有要求的，分行商和坐商，既是行商便不能再是坐商，咱们秦家偏既是行商也是坐商，只不过运送货物用了自家的镖局，其实经不得查，像这般做生意的也不止咱们秦家，但若是与官员家眷合股，势必要说清楚，老爷说贪心的官员见的实在是太多了，不敢明晃晃的将把柄交出去，这条路只试了试便不敢再走了。”
“咱们秦家在其他地方有那么多生意，自然认得不少官员，就没有能在京城帮咱们说上话的？”
薛掌柜的道：“都是些吃人不吐骨头的，老爷说无人可信。”
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