张哲是被霍炳成硬拉上乌篷船的。
乌篷船顺着湖岸一路往县城方向驶去，霍炳成将张哲按在了对座，满脸是笑：“没想到今日有这等好口福？这么大的虹鲟，你家是废了多少张网才捞起来的？县中友客居调鱼的手段甚是高明，今日正好请信之去友客居坐上一坐。”
张哲心中苦笑，他委实有些怕与霍炳成在一起，之前两人两次出游都弄出了一些事情来。
“济源兄，不是在郡城避居么，怎么今日巴巴的把自己送到县中去？”
霍炳成叹了一口气：“我这几日在郡城里本是极为快活的，谁知这局势变得太快，完全出乎了家父与某的预料。”
“莫不是孙同知与宋家之事，这么快就有了眉目？”张哲到底还是因为孟小婉的原因，对涉及孟家的事比较上心。
“正是，”霍炳成排开两只茶碗，亲手为张哲倒了茶，“贺观察使派人来了武陵，在中斡旋。前几日两边就约定好了对此事的处置。”
张哲心中暗叫一声不好，宋家与孙同知这么快就议定了结果，而在双方掌控中的孟家人却没一个字传回来，这结果对于孟家怕是有些不妙，否则宋家怎么都该卖个人情给孟家知晓的。
“孟家如何？”
霍炳成看到张哲脸色微沉，心道：信之果然好敏锐的直觉。
“家父听闻是宋、袁、孟、赵、陈、刘六家各打五十大板。没产罚钞，各家丁口全数迁实边郡。”
张哲冷笑了一下：“既然是斡旋成功，那宋家岂会让人没产罚钞？”
霍炳成伸出了三根指头：“宋家单独分出三郎宋秀城一脉，接了这个官司，没粮店四家罚钞一千贯！宋玉城携新婚妻子迁居江陵。”
张哲噗呲一声气出了笑声来：“江陵也是边郡？我素闻江陵风貌胜于武陵十倍，这等迁实边郡的处置，着实让人耳目一新。那宋家大郎便在那江陵出仕吧。”
霍炳成叹了口气：“江陵郡与东卫国隔江而望，是算得上边郡的。”
“那孟家与其他四家呢？”
“籍没店产，罚钞各六百贯，各自的去处是实打实的边郡。孟家，大约是往西北去吧。”
“呵呵呵呵，”张哲连声冷笑，“郡中人皆知，宋家才是军粮大头，出了那等事，宋家无论如何都是避不开的。如今这宋家明明是将其他五家卖了，才换了一个不疼不痒的处置。”
“信之放心，边郡虽然苦了些，但是令岳身边仆从与些许钱粮是不会少的。府衙已有话下来，为了照顾合郡士绅的颜面，不会让五家走时过于难看。”
张哲奇道：“府衙这不是白忙了这一回，孙同知弄出这么大的声势来，宋家的反应也如此激烈，两边就为了这十几家粮店与四千两银子？”
“当然不是，”霍炳成指着窗外湖边的良田，“武陵上下一府七县十多年的夏秋粮平仓实库都是宋家一手把持。孙同知本次诘难宋家，就是为了拿回这夏粮的平仓实库之权。”
张哲很快就稳定了自己的心绪，他饮了一口茶笑道：“莫不是这夏粮平库也谈成了各自五五分？”
“哪里有如此容易？”霍炳成把头摇了一摇，“双方在此事上各不相让，最后两边约定，就以宋家插手的童生秋考之事立下了赌赛。”
“童生秋考，这又如何赌赛？”
霍炳成指了指周边：“武陵一府七县，本次秋考将有八位案首！两边在各县都派人参与考试，相约案首众者为胜。”
“贤弟这些日子尽躲在岛上逍遥，哪里晓得合郡上下书生们这几日的热闹？”
张哲摇摇头，他对这种热闹是一点兴趣都没有。他转头看着越来越近的县城码头，忽然觉得有些不对劲。
“济源兄，”张哲看向了霍炳成，“是不是有什么事瞒着小弟？”
霍炳成肃容对着张哲行了一礼：“正是有事相求，请信之务必答应！”
张哲不得不先扶起了人，这才苦笑：“恕某昧之，此事到此已经与兄长脱了关系，又求某做些什么？”
霍炳成也苦笑了起来：“他们两边说的容易，可苦了县尊与家父一众人，尤其是负责本县题考的韩教谕，听闻这几天舌头上的火泡都多了好些。”
听到霍炳成这么一说，张哲也反应了过来。一头是上官，一头是本地最大的士绅家族，县里是两头都不想得罪。
“依我之见，县中教谕只需秉正公平，双方各凭本事在考场上分出个胜负来，最后无论谁输谁赢也须怪不到县里来。”
“信之有所不知，县中长辈原也是这么想的。可谁知这宋家与孙同知两边在本县选出的人，这几日都已经放出了话来，弄出了好大的风波。”
“本县有个人，姓周名宴字子迎，今年周岁十八。此人两年前乃是县中书院极出名的才子，每次学考俱是书院甲一。十六岁考童子试，便差一点拿下了本县的案首。”
“可惜此人脾气过傲，在书院中不知得罪了谁。去年被人设计灌醉，在县中学衙内脱衫孟浪。终被本郡学判革了童生，判五年不考。”
“这周子迎从书院退了学后，便在家闭读，尽是得了宋家的资助。宋家这番答应赌赛此局，条件之一便是复了周子迎的考格。”
“周子迎前日在县中学衙报名时，曾放出豪言必夺今秋案首，以全其首考童生时的不尽之意。有人曾与之文会，俱说此人文采才学更胜往昔，本县今秋案首十之八九便是此人！”
“可谁知，哎~~，”霍炳成喝了一口茶，眉头皱成了一团，“信之还记得那个李玉楼么？”
张哲听到这个名字，脸色微微一变：“莫不是与孟家交好的那个李玉楼？”
“正是他，”霍炳成忍不住轻拍了一下桌子，“这个人向来深沉，才学文章是书院中上好的。可谁也没想到，他居然应了另一方的拜请，也来争本县的案首。”
“他？”张哲有些吃惊，“看他年纪，怎么会连童生也不是？”
“说到这人也是倒霉，”霍炳成不知想到了什么竟然笑了起来，“这个李玉楼十五岁那年做事已然滴水不漏，最爱做那表面文章。时逢南吴国丧，新国主于丧中取乐，他便写了一篇长文贴在书院外供人评论。文章大意就是指责南吴国主不孝，还累举了古今圣贤的孝行，颇得书院山长与韩教谕的赏识。”
“谁知当年秋考前，他爷爷驾鹤西去，他为了搏名，竟给学衙上了一书，说要罢考三年，为爷守孝。韩教谕竟然准了！”
“李家本就是小户人家，家中吃喝全靠他爷爷支撑，李玉楼的学业倒有一半资财是你岳家资助的。老爷子一走，他父亲又不是个会当家的，不过几年那家就被败得不成样子。”
“等到李玉楼十九岁再考，考到一半却因为前一日吃食不净，在考场中坏了肚子，没能坚持到考完。”
“今年便是李玉楼的第三次童考。”
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