远在万里之外的湖广应山，一个贫瘠的不知名小村里。
一位青衫布履的少年，此时背着行囊，来到了村子口的木桥。
水中藻荇交横，几朵荷花出淤泥而生，一道十几步的木桥“吱呀吱呀”地硬是走出了惊心动魄的感觉。
“么娃，别往井边去！”
枝叶茂密的树下，正有一位老翁看着孙子正贪凉，从胳膊靠着水井试图消消暑，忙撑着膝盖从马扎上站起来，拿着自己编的扇子作势欲打。
“哎呀爷爷，我太热了。”
老翁板起脸教训道：“杨先生怎么教你的？持正守心，心静自然凉。”
提到“杨先生”三个字，梳着冲天辫的小娃娃登时就老实了，乖乖地跟着爷爷回到大树底下，坐着已经捂热乎的马扎发呆。
青衫少年上前行了一礼，问道：“阿翁，请问杨公家在何处？”
老翁抬起浑浊的双眼，上下打量了一番这后生，背着书篓行囊，年岁不大满面风尘之色，看来是走了很远，还是个有礼的。
于是老翁便笑呵呵地伸手指道：“从这里往前走，到了岔口右拐进最深处便是了。”
“谢谢阿翁。”
村里路边人家的篱笆旁，一朵娇俏的小红花冒失地探出了头，不知是不是那边太热的缘故。小红花除了沾了些陈露，便再未获取水分，此时在烈日的暴晒下显得有些萎靡不振。
少年拔开葫芦的木塞，略略润了几滴水给花下的泥土，随后转身继续前行。
到了老翁所指的尽头，几间破瓦房堪堪围成了一个院子，妇人正在追着“咯咯咯”直叫唤的大公鸡满院跑。
“你给我停下！”
大公鸡哪肯听她的，扑腾着翅膀摔落几根鸡毛扬长而去，缩在犬舍里愣是不出来了。
见院门口站着一位后生，用小臂擦着汗的妇人歉意地一笑，隔着形同虚设的院门问道：“敢问有何贵干？”
“晚辈乃是东林黄尊素之子，黄宗羲。自余姚来此，家父托我给杨公带一封书信。”
本是和颜悦色的夫人，听了来客的名头，却多少有些不悦了起来，但还是维持着客气的笑容，将他请进院里。
听了院门的动静，便有一位长衫年轻人迎了上来。
“之才，你去带这位公子见你父亲。”
两人行礼，略作寒暄后，杨涟的儿子杨之才便带黄宗羲进了屋中。
黄宗羲对于妇人神态的微妙变化，倒是颇为尴尬，因为他很清楚这种态度的变化由何而来。
东林书院早年乃是治学之所，随着声望甲于东南，于万历后期渐成文坛盛况。
青年杨涟在那时进的东林，他对于顾宪成等人以天下为己任、不畏权势、敢于訾议朝政的气节非常敬佩。每遇东林讲会，因父祖任侠好施，家境不算富裕杨涟一定千方百计赶到无锡，与东林诸君子探讨性理之学，共商治国之道。
由于彼此志同道合，杨涟逐渐成为东林的后起之秀，并且在“红丸案”、“移宫案”中，杨涟以急先锋的姿态冲在最前面，为在朝野间养望多年，积蓄了足够的力量的东林党击败浙党执掌朝政起了重要作用。
但遗憾的是，由于种种原因，尤其是朋党的内部倾轧，以及杨涟对东林变质的某种失望态度，杨涟短暂地辞官回乡了。
这次黄宗羲前来，便是受了父亲黄尊素的命令，劝杨涟出山，因为现在朝中的局势风云变幻，东林党面临着以魏忠贤为首的阉党的挑战，急需杨涟这位名震朝野的东林猛将。
“你父亲让你来的？不止如此吧，让我猜猜，还有汪文言的意思？”
见面的第一句话，杨涟就让黄宗羲哑口无言。
黄宗羲初出茅庐，本来只是敬仰杨涟的过往的事迹与勇气，但杨涟这句话，却让他意识到了，混迹官场多年的杨大洪，其实是个心思通透之辈，很多事他都懂，只不过不想迎合罢了。
“进来说吧。”
迎进室内，礼毕，杨涟给执弟子礼的黄宗羲倒了杯凉茶。
“你父亲黄尊素，和汪文言素来被并称为东林两大智囊，他俩的意思，也是天官（吏部尚书赵南星）和宪台（左都御史高攀龙）的意思，对吧。”
“是。”
黄宗羲再不敢自负才气，乖乖地将信件递给杨涟。
等杨涟看完，黄宗羲方才说道：“杨公，家父让我转告您，此前种种，切莫心存芥蒂。如今魏阉纠集浙、齐、楚、昆、秦诸党余孽，攻守之势已经出现逆转的端倪，还请先生出山，为东林出一份力。”
杨涟抿了口凉茶，眼神怪异地看着黄宗羲，黄宗羲被看得羞愧难当。
喝完茶，杨涟平静地说道：“君子不党，朋党之说素来是小人借此以陷君子，如今就连你父亲，也觉得东林是党吗？”
黄宗羲冷汗涟涟，他意识到自己开口就犯了一个巨大的错误，将东林与浙、齐、楚、昆、秦诸党并列，就意味着，在心里已经承认了他们东林是朋党。
而这，恰恰是杨涟此前与东林某些人的行径，产生了分歧的关键所在。
杨涟微不可查地叹了口气，说起了一件似乎没什么关系的事。
“你是从余姚来的吧？万历三十二年，那时候杨某刚中举人，同年十月，顾宪成、高攀龙等八君子发起东林大会，制定了《东林会约》，每年大会，我都不远千里，先坐骡子、再坐马车、再搭船，才能到无锡与会，与你从余姚到这里来路程差不多，动辄耗时月余，囊中羞涩到住宿用餐都得友人接济。”
满面风尘的黄宗羲深有感触地点了点头，这一路，他是真的没少吃苦，一想到杨涟以前一年要这么跑最少两趟，不由得顿生敬佩之意。
“那时候...杨某以为大家是志同道合之人，都是为了理想，为了国家，为了正道，可现在呢？”
杨涟的眼神里有着无穷的愤怒，他整个人就像是一个燃烧着生命在战斗的战士。
“昔日的东林，附庸上来的无耻之辈越来越多，沦落成了杨某曾经最痛恨的朋党，嘴上说着为国为天下为苍生，到了最后都成了为自己的万贯家财、千倾良田、功名爵禄！”
黄宗羲深吸了一口气道：“天启初年来，攀附之徒确实在东林中越来越多，但东林未失初心，诸君子仍在。”
“我知道，所以我愿意答应你父亲。杨某出山不为东林，乃为天下。”
黄宗羲没忍住，还是问道：“杨公...不怕此行有祸吗？”
杨涟眼神清澈，直言道：“明知有祸无益，但骑虎将成，如之奈何？今冲圣孑立，外有兵戎，内有魏阉，疆场、宫府皆我死所。杨某若不出山，使后世谓顾命大臣之中，此时无一人有男子气也。”
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