张合的确是良将之才，用兵亦是极为神速！
在率众进驻凉州首府冀城才两三日间的短暂歇息就再度命令各部进军。
他先是令部将郭淮领一部前军先行沿祁山道进发抢占卤城。
卤城乃是位于祁山堡与冀城之中的城池。
此地若不先占住，若是蜀军予以来争夺，到时候敌军就可以凭借以此为要塞分派重兵防守险峻狭窄的木门道。
那时节，再想进兵取祁山就难上加难了！
随着郭淮领前部先期出发后，张合亦是携主力徐徐跟来。
而陇西郡方面的费曜、戴陵在听闻了进兵指令后，也不敢有所怠慢。
费曜立即集结部众，尽起陇西之众进军之前失陷的临桃。
只不过，马忠早已是提前就开始加固城防，并亲自驻守于此。
纵然是费曜率部兵临城下，城中亦是没有一丝一毫的慌乱。
武都已西方面的局势暂时是得以稳住。
而卤城方面，郭淮在率众抵达于此后，眼见着来攻的蜀军部众，他面上不自觉的浮现着数分敬佩之色，沉吟道：
“还是张将军深谋远虑啊！”
“蜀军果真是来抢夺卤城了，只可惜，来晚一步矣！”
一番感慨后，郭淮亦是没有丝毫的迟疑，立即命诸部进驻至城内修筑防御工事予以抵御蜀军的攻势。
而此番奉命来取卤城的将领就是柳隐。
在赵统携本部主力抵至祁山堡后，他就敏锐的意识到了卤城对于沿祁山道来攻的曹军是有多么的重要。
遂是迅速做出决策，差遣柳隐携一部来抢占卤城，欲图以木门道为基础来构建易守难攻的防线。
“啊？”
“曹军前部已进驻卤城？”
卤城已南约二十余里处，此刻身材雄壮威勐身着一席戎装于身的柳隐正听闻着斥候的回报，面色渐渐浮现着些许忧色。
“敌军此番进驻的大概有多少兵力？”
仿佛是沉吟了好半响，柳隐双目忽是炯炯有神，面色严肃的相问道。
“大概有将近数千之众，领军之将似乎是久镇关中的郭淮。”
斥候听罢，亦不敢有丝毫的怠慢，连忙拱手回应着。
“郭淮？”
“那这就难办了呀！”
耳闻着曹军竟然是命郭淮抢先入驻了卤城，本来还略带着些许侥幸心理的柳隐顿时是面露难色。
跟随赵统镇守武都、阴平二郡已有数载。
虽然还没有跟郭淮交手过。
但此人的用兵能力，柳隐却是听闻过的，不可小觑！
他本就是奉命轻军来抢占卤城的，为了节省行军时间，此番基本未携带丝毫的攻城器械。
敌军有数千众驻防，统兵之将甚至是郭淮。
柳隐已然没有信心能强行破城了。
“好的，本将知晓了，汝下去吧！”
将前线详情了解完毕，柳隐忽是有些心烦的挥了挥手屏退了斥候，沉吟了好半响的功夫。
“孝兴，先传令各部原地安营休整！”
“喏！”
号令穿下，一侧的副将句扶亦是立即拱手应诺道。
赵统自然是深知原史上句扶亦是季汉中后期的国之良将，此番也是动了培养的心思，故而让其担任了柳隐的副将一职负责军旅之事。
对于此举，句扶也是心存感激。
下达了原地扎营的指令后，柳隐沉吟了良久方才是思索出了下一步的指示。
首先是命句扶携小股部众先行奔赴卤城下，试探敌军虚实。
随即又迅速差人回返祁山堡禀告目前所发生的变故。
这两则方案也几乎是同时进行着。
次日一早，用过早膳后，句扶就当先率部北进，于晌午时分抵达卤城西门外。
卤城是修建于木门道与祁山之间，这一段恰巧是地势最为险峻的地带。
分别被南、北两面两座大山所包围其中。
其中卤水贯穿全城，并于卤城已东与漾水、浊水交汇，然后一齐汇聚至下游的西汉水中。
卤城被南北二山所包围，往北是地势险峻的木门道，东面又是数条支流水系贯穿其中。
唯有西面设有城门。
可以说，这完全是依山傍水而建，并且只有西门能利于攻打。
这就让卤城坐拥地利之便，极其的易守难攻。
句扶率军奔至卤城西门外，暗自观测着城墙雄厚、四周地势又极其复杂，心中已经有了很明确的判断。
此城不可强攻！
但虚实害得试探一番的。
随之，他遂是立即差人前往城下予以高声挑战。
此消息自然也迅速就传到了城中主将那里。
郭淮听罢，只是稍微思索了一番就明白了过来此乃是蜀军在试探虚实。
不过，为了彰显己方的武力。
他稍微沉吟一阵，就令一部开门迎击。
一时之间，在卤城西门外围，两军造成了小规模的爆发与冲突。
一番激战，最终也无疾而终！
两边主将都各自获得了自己所需的信息。
句扶遂是迅速回报柳隐称曹军战力强悍且人多势众，又兼卤城占据地利之便，不利于强攻。
而另一面，郭淮的目光亦是郑重了起来。
“赵统麾下部众战力果真不差。”
“看来日后害得小心应战了。”
他内心深处暗自深思道。
试探完虚实后，柳隐亦心知仅凭自身目前麾下的轻军难以攻取卤城，遂也是原地驻扎按兵不动，等待祁山方面的回复。
……
信使亦是不敢有丝毫的怠慢，快马加鞭回返祁山堡向主将赵统汇报完了当地军情。
“哦？曹军提前抢占了卤城？”
听闻此话，赵统面色间依旧无比澹然，没有丝毫的异色。
“看来本将此番得亲提一军北上去会会张合、郭淮等将了。”
稍作思索一番，赵统遂又沉声说道。
此话落下，从旁的张嶷眼神中似乎是透露着数分不解之色，拱手相问道：“将军，卤城地势险峻，易守难攻。”
“既然曹军已经提前占据，我军应当调回休然所部全力依托祁山堡的地利防守才是，为何您还要率部北进？”
话音刚落，赵统眉宇间舒展开来，似是流露着一丝笑意，说道，“纵然卤城无法抢占，但此处的地利就此拱手相让，势必会让曹军士气高涨，到时候敌军各部携高涨的气势兵临祁山，反不利于我军防范。”
“故而，此番我军得争上一争！”
一席简短的言语解释下，张嶷遂也是打消了疑虑。
“绍先，你迅速前去集结部众，两个时辰后就率部出发。”
“喏！”
指令传下，从旁的亲卫将霍弋迅速拱手回应着。
随后，赵统方才看向张嶷，目光中流露十分相信的眼神，郑重的伸手拍了拍其臂膀道，“伯歧，待本将离去，祁山的安危就全权交由你负责了。”
“还请将军放心，嶷必定不辱使命！”
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