恩州城府衙中，彭义斌看着战书嗤笑道：“你们说，敌军前日为何不乘我军立足未稳前来攻城？”
前军统制王义深出列拱手相对：“或许是敌军远道而来士卒疲惫，这夏日酷暑行军，肯定是精疲力竭，无力攻城。”
“所言甚有道理。”彭义斌当即颔首，“还有吗？”
“或许是没有攻城器械，敌军打造好器械之后才会攻城。”机宜文字王思退拱手而出，“敌军毕竟是擅长野战而不是攻城。”
“或许也是惧怕了我们城头上的大名守城炮。”右军统制赵邦永出列道，“此番大名炮轰下恩州城墙，史天倪必有耳闻，昨日我军城上架炮，探马赤军远远观看，必是吃不准我大名炮的威力。”
“说得好！”彭义斌昂然道：“诸位说的都很好，两军作战须以强攻弱，以我军之长攻敌军之短。蒙鞑军之强，毋庸置疑，但其强盛自有缘由，首在弓箭锋锐刀马娴熟，次在探马赤军往来冲阵聚散随心，三在步卒重甲坚固难伤，四在士卒坚韧耐战……”
“而如今正是盛夏，酷暑难耐，蒙鞑战马瘦弱，探马赤军无法随心所欲，他们的士卒长途跋涉困乏，坚韧耐战也未必如往日，敌军有重箭我军有大名炮。攻城他们必无胜算。所以敌军正是希望我出城与之野战……”
“那我军就坚守不出，看他们能怎样，敢来攻城，就用大名炮揍他们！”已故统制齐常柏的弟弟，新任左军统领齐常松出列应对。
彭义斌缓缓道：“不，我们等不起了，若敌军不来攻城，我军也得出城野战！”
众人愕然，面面相觑。
彭义斌解释道：“冠氏县的事情你们都知道了，后军元气大伤，这次横舟带来的是最后一批粮秣了，虽然恩州城中我们也缴获了一些，但几万大军人吃马嚼，这粮草撑不了多久。就算到时候蒙鞑不攻城，我们也得撤兵。”
所有幕僚和将领都明白，一旦全军出了恩州，放弃城墙的依靠，主动寻求决战时，那就真的是要一战而定乾坤了。
许岸出列道：“野战是野战，但不能丢了我们的优势，我们出城而战，但大军必须保持与恩州城形成犄角之势，互相支援。”
彭义斌朗声道：“正是，蒙鞑虽强，但非不可战胜！我们野战能打败东平府军，就也能打败真定府军。”
军议之后，一道道军令从恩州府衙中传出。恩州城中顿时忙碌了起来。不到二个时辰，大军出城向蒙军大营逼近。
彭义斌亲自排兵布阵，让前军王义深部八千人马突前，四千民夫与工匠带着辎重居中，彭义斌领中军一万人马为后，左军统领齐常松领兵五千居左翼，右军统制赵邦永领六千兵马居右翼，二千踏白骑军集中到左侧前沿侦察伺探。三千士卒留守恩州，许岸选锋军五百人协助运送随军辎重，随时待命。
三万多忠义军将士耀武扬威在旷野之中列出大阵，前后左右展开，兵锋过处旌旗招展，呼气如雷。长长的队伍之中长枪兵、刀盾兵列阵在前，弓弩手押后，各部辎重车辆分列左右以备，这是防备骑兵突袭的典型行军阵型。
离城十数里之后，大军停下立寨，民夫们挥起铁锹，将一道道壕沟挖出，将一排排木幔立起。
不到小半个时辰，远处西北面一阵烟尘大作，同时传来阵阵闷雷，大地莫名地战抖起来。登时引得忠义军众将彻底肃容，不用等到跟前看清楚，所有人也都能知道，那绝对是一队不下千人的敌军骑兵，正迎面奔来。
“探马赤军！”不到片刻，众人窥的清楚，那千骑疾驰而来的骑兵个个髡发黑甲，正是探马赤军。他们很快就逼近正在整队的忠义军，引得许多随军民夫惊惶起来。但是，作为回应，一阵整齐的弓弦爆响后，如骤雨一般，上千支箭矢从前军阵营中连续爆射而出，嗖嗖穿透天空，又飕飕得如骤雨般射了下来。眼看箭雨就要落入蒙军阵中，探马赤军呼啦一下左右散开变阵，箭雨落空。
“好骑术！”前军统制王义深不由赞叹，这些蒙鞑骑兵从小就在马背上长大，还真是天生的骑兵，汉人骑兵几乎都是成年之后才学骑马，怎么也难以练出这种骑术。
“布阵！”他吩咐道，敌军只有千余骑，他并不放在心上。
前军一个个方阵展开，长枪、刀盾在前，弓弩在后，严阵以待敌军。敌骑冲击几次无功而返，又绕到右军和左军两侧试探，同样一无所获之后，拨马退兵，忠义军士卒欢呼雀跃。
几个统制级的将领却知道，这仅仅是蒙军的试探而已，骑兵过来更多的是刺探军情，根本就没有打算进攻，这些骑士退而不乱，显得比东平府的蒙军更为精锐。
二十几里之外的蒙军大纛之下，史天倪举着手中的马鞭发问，二万多蒙军步骑，连人带马，肃立在大纛周边。
“忠义军如何排兵布阵？”
一个刚刚返程的将领回禀：“忠义军离恩州城十里之外扎营，战兵不下三万，骑兵主要居于左侧，另有民夫数千运送辎重居中，彭义斌的中军在最后。”
史天倪道：“这明显是出城诱敌啊，又不敢离城太远，有趣有趣！如果是没有其他援兵，那便是二万对三万，而无论如何，战机已现，毋得迟疑……你们谁可还有半点言语，我许你们现在说来！”
“都元帅。”身披一身铠甲的史天泽道，“我部铁骑军请为先锋。”
“铁骑不是这么用的，你们是杀手锏，做最后一击，勿要轻举妄动。”
史天倪颔首又道：“既然双方都等不起，那就打吧！明日清晨凉爽一些，正是决战时刻，我们去取彭义斌的首级！”
第二日天才微微亮，饱餐一顿的蒙军牵着战马、护着大车，倾巢而出。士卒身披甲，背弯弓挎箭囊，或持刀持枪，或扛棍拎斧，步履整齐，缓缓前行。
有斥侯仓皇回报，忠义军大营得到消息，全线震动。
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