恩州地处鲁西北平原，京杭大运河东岸，北宋时属河北东路，领清河、武城、历亭三县。州治在清河（今河北省邢台市清河县），金国占领河北之后，将治所移治历亭（今山东武城县城区）。
此刻恩州城外的云天远处，黎明的第一缕亮光，延着群山的背脊，抹出了一道绯红。在清晨即将来临的这一刻，将士们已经饱餐战饭，兵刃器械准备齐整，等待着将领的检阅。诸将官人人神色严肃站在临时搭建的帅台之下，等待着主帅的到来。
通过数日对恩州周边几个城寨的争夺，忠义军利用兵力的优势逐渐推进，兵锋已经直面城头。主帅彭义斌顶盔贯甲、腰跨佩刀，在一众亲兵的护卫下，稳步走上帅台，他面向众将士，身后的山冈被朝霞抹出几缕鲜红，仿佛给他镀上了一层金，看起来霎是威武。
“你们可知如今是什么形势？”彭义斌跨步上前环视众将，他眼睛虽然布满了血丝，但精神依然抖擞，“刚刚收到的消息，蒙鞑河北西路兵马都元帅史天倪，已经领兵来救恩州，大军号称步骑十万，不日便到。若到时我军还没拿下恩州城，没有城池的依靠，在旷野平原中与史天倪主力相持可不见得有多少胜算。”
新的消息有些惊人，忠义军一众将掀起一阵轻微的骚动，彭义斌锐利的眼神立刻扫过来，众将校情绪上的波澜随即被强摁了下去。
他目光从众将士的脸上一一扫过，高声道：“今日便是决战！拿下恩州城，据城而守，才能立于不败之地。不要抱着任何幻想，此处距离冠县数百里，平原广阔，一旦退兵，我们就成了探马赤军的活靶子，想回到冠县，这里几万人将会十不存一。”
决战之前，主帅本不当如此说话，但自从收到冠氏县突发的急报，他就知道恩州之战必须速战速决。说的危言耸听一点，让将士们置诸死地而后生。
因为此战的辎重、粮秣转运都在冠氏县，虽然许岸力挽狂澜解除了危机，但负责辎重调配的后军统制王立刚被杀，对此战的军需肯定影响深远。危急之下，彭义斌只能命首席谋臣张士显担任后军统制，回冠氏县掌控大局。
他说完，在台上静默片刻，突然一伸手抓住了腰间的刀柄，“锵”一声，刀已出鞘，狂风烈烈，却掩不住这出鞘一刀的锋芒，身边几个亲兵都不约而同地退了一步，耳中听着那一线出鞘的余音袅袅不绝，龙吟般破空而去。
他高声喝道：“今日决战，就是要攻下恩州作为大军的依靠，第一个攻入恩州者为首功，即便是一介士卒民夫，本帅亦会保举其为一任部将！”
“攻下恩州！”
“攻下恩州！”
伴着辕门外烈烈的大风，众将士高声呼喝。主帅的许诺，更是让众将校的士气如火焰般燃烧起来。嘹亮的号角声中，忠义军军阵中擂起了战鼓，先是骑兵出阵，在恩州城外来回奔驰。接着步兵、器械兵鱼贯出营，在骑兵的护翼下排兵布阵。
忠义军全师出阵的情况下，恩州城外的蒙军并没有上前邀战，反而是向城中退去，并在城头擂鼓吹号鼓噪不停。显然不想与忠义军做过多的消耗，而是选择固守待援。
“想固守待援，哼，今日就让恩州蒙鞑见识大名炮的手段。”彭义斌厉声喝道，“传令踏白军移到城北提防真定的援兵。传辎重营叶北林，把大名炮推上来攻城！”
经历秋林寨一役后，小林子被提为辎重营都管。他如今每战都要亲自领人操作炮车，然后再反思总结，后又有所悟，将大名炮按不同用途分门别类进行改进，攻城炮、守城炮、野战炮等，分类之后，每一类大名炮只针对一种用途，自然威力大增。如今辎重营中很少人称呼他“小林子”了，取而代之的是“叶都管”。
五十架带着轮子的大名炮车被推向了阵前，这几乎是炮车营的全部班底了，这些大名攻城炮接近四丈的高度，比当初大名府城下的炮车更加高大坚固。五十架炮车，如同一排排巨人矗立在军阵中，给人以巨大的压迫感。原本鼓噪蠢动的恩州城头一时间也变得安静下来，无不为之震撼。
若在过去，一辆行炮车至少需要几十人甚至是上百人服侍，而眼下的大名炮，却是需用的人数少到极致。出战的大军能使用多少大名炮，只取决于工匠们的制造能力，而不是炮兵兵力。
恩州守将乔惟忠站在城头，望着渐渐推前的大名炮。紧紧按着刀柄的右手青筋毕露。
“忠义军凭借这些炮车就想今日拿下恩州城？”乔惟忠的眼神凶戾：“彭义斌未免太小瞧人了，真是欺人太甚了。”
听到主将如此说，几名恩州将领纷纷来到城头向乔惟忠请战。
“给我二千骑兵，我出去冲杀一阵，捣毁这下器械！”
“将军给我一支兵马，让我出城去取彭义斌的人头。”
“不！这很可能是忠义军的诱敌之计。”乔惟忠摇着头，语气依然坚定，“我们的目的是固守待援，而不是现在就杀伤他们，让他们再近一点……一天时间，他们又能拿我们恩州城如何！把这些宋人给缠住！明日史元帅便到，旷野之上这些宋人便是探马赤军的活靶子。不要逞一时之气”
城下的炮车停下之后，随着一个个数字报上来，炮车队的士卒们前后奔跑，不断调试，片刻便准备就绪。
“距离，一百步！”
“二级配重！”
“望山调高一寸！”
炮手们盯着传令官。
“发炮！”传听官一声断喝，手中令旗随之挥下。
“蓬～蓬～蓬～”
一连串的霹雳爆响后，巨人般盘踞在城前的大名炮有了动作，长长的抛竿猛地扬起，如同那巨人挥动着的手臂，将一个个黑点从城下抛射出，那些黑点划出一道道完美的抛物线，飞在空中密密麻麻如同乌云一般，这片乌云迅速向前移动，把恩州城笼罩在了庞大的阴影之中。
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