远处飞旋而来的风如刀锋般掠过黄河北岸的旷野，飒飒地拍打在黑色旌旗的麾幡上，将营地里徐徐升起的炊烟一丝丝地扯散。
一队骑兵从旷野中奔驰而来，掀起阵阵烟尘，数十人的队伍没有人说话，只有地上的荒草在马蹄下发出的断裂之声中间杂着刀剑的铿锵。
许岸正带着选锋军第四部在营外操练，看见这支骑兵中不少军士的盔甲闪着暗红色的血迹，一名骑士从面前纵马而过，又拨转马头，回头来到他身边：“许部将！”
许岸看这个骑兵有些眼熟，却想不起来。骑兵跳下马，摘去头上的兜鍪，“许部将可还记得我？我是叶七，叶青的从兄。”
许岸顿时想起来了，前些日子去救援赵葵的时候，何千重曾带着两个斥候，其中叫叶青的斥候战死在山崖豁口前，另一个叫叶七的斥候回去请援兵，正是此人。
“原来是你啊，戴着兜鍪没认出来。”许岸笑着点点头，问道：“你们有兄弟挂彩了？”
“我们遇上探马赤军了，折了好几个兄弟。”叶七脸色一黯，“探马赤军人数太多，我们驻点的三个村寨被攻破了。”
这些日子东平府援军已经渡过黄河，彭义斌广撒斥候，将大半骑兵调出去伺探军情，可忠义军的骑兵本来就少，这些骑兵在平原上，骑射也远不如蒙古探马赤军，不但斥候损失颇大，而且侦察的范围被不断压缩，许多原先作为据点的村寨反而被探马赤军占据，忠义军对此一筹莫展。
许岸见他欲言又止似乎有话想说，问道：“你这是要回营吗？”
“是，许部将。”叶七绕绕头，“我有个事，能和许部将说说吗？”
“说吧，有什么事？”
“这......”这叶七有些腼腆，环顾四周，搓着手，不知道如何开口。
许岸见状，让马慎行继续操练刚刚整编的士卒，自己与叶七走到一边。
叶七低声道：“我想调到选锋军，在许部将帐下听用，可以吗？”
许岸一怔，这叶七难道是被探马赤军打怕了？他选士卒的时候比较谨慎，更看重的是士卒的忠诚悍勇、纪律服从，而不是武艺。这叶七如果是贪生怕死不敢直面探马赤军，那他可不想要。
“我不是怕死。”叶七看他神情疑惑，连忙道，“我是听说许部将不克扣军饷，还拿了自己的奖赏给士卒买兵器甲胄，所以想跟着许部将以后有个奔头。”
许岸皱皱眉，说道：“我军中二百五十个已经满额，正在整编操练，再说你们斥候的军响比选锋军士卒高。”
士卒满额他也确实没有说谎，这次出使冠县立了大功，可以说是一己之力改变了整个冠县的局势，杀使迫降的故事在军中传得沸沸扬扬。不少士卒都想投入到他的部中，跟着他立功，尽管他层层筛选，优胜略汰，可还是不到几天就满员了。
叶七脸上露出失望神色，顿了顿又继续道：“我们队将战死了，队里可能要重新整编到踏白军，我不想过去，许部将屡立战功，军中谁人不知，我想跟着一起立些功劳。”
许岸笑道：“这样吧，有机会我问问上峰，看看能否再扩编几人，到时候再和你说。”
叶七看他有些敷衍，不由急道：“许部将，我还有个计策可以重创探马赤军。”
许岸一怔，不由问道：“什么计策？”
叶七轻声道：“那些探马赤军都是来自漠北，他们怕热，白天游弋之后，晚上总是会聚在一起，找个村寨纳凉......”
“你知道他们会去哪个村寨？”许岸问道。
“虽然不能肯定，但八九不离十。”
“你想在村寨伏击他们？”许岸觉得这叶七有些异想天开了，探马赤军夜间就算会在村寨休息，肯定也是广布探哨，万一被发现，他们这些步兵在平原上只能任人宰割。
“不是”叶七有些兴奋，眼中露出热切的神情，“可以等他们黎明时分从村寨出来，我们找个地方半路伏击。他们人和马都怕热，肯定走林间小路，我们可以在埋伏在他们必经的路上。”
“你怎么不向你的部将说这事？”
“说了，长官都觉得太过冒险，况且斥候主要是刺探军情，选锋军才是杀敌立功，许部将艺高人胆大，又是个能在彭副总管前说上话的，所以才过来说。”
许岸想了想，说道：“这事情我们从长计议，你先去营中缴令，然后回来带我去看看。”
彭义斌这几日很恼火，与东平府军还未正式接战，斥候对决便明显落于下风，敌军的部署与调动他完全失去了信息，仿佛成了睁眼瞎。明明兵力上有优势，士气也正旺，可从几十里外一直延申到黄河北岸，都成了探马赤军的天下。
他今日又拨处一千踏白军协助斥候，可才一天，踏白军的一个副将就在外出时被探马赤军伏击，受了重伤。斥候出不去，那打仗不就是瞎打，他心中着急，召集众将来商议对策。
“秋林寨地势较高，拿下设为据点，然后遣民夫周边扩营，待立下营寨，再重兵把守，与大营成犄角之势。斥候有这个营寨作为依托，最远能直插黄河北岸，敌军若派兵来夺，少了夺不下，倾巢而来，副总管正可派大军前来接应，然后寻求决战。”
说话的人是忠义军左军统制齐常柏，以足智多谋知名，他的计策得到了大多数将领的支持。
彭义斌嗯嗯两声，显得有些感兴趣，问道：“秋林寨中有多少守军？”
“据斥候回报，秋林寨敌军也只有二千多人，我带领六千士卒，明日四更造饭，五更出兵疾进，可攻他们个措手不及。”
“先夺寨，攻敌之必救之地，再立营，然后大军压上。”彭义斌颔首，显然对这个计策颇为动心。
“不错。”齐常柏郎声道：“兵书有云：兵甲冲寨，疾风突进，以乱敌心。只需计划周详，便可拿下。请副总管调大名炮工匠随行。若拿下秋林寨遇到敌军反扑，正可架炮守城。”
“可，随军炮车工匠，听你调配。”
这时一个军吏进来禀报：“副总管，选锋军部将许岸求见。”
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