冠氏县在金国统治下属大名府路，现蒙古统治之下，属于东平路管辖。
与上次大名府的说降不同，几日前，忠义军已通过冠氏县的一个豪强与镇守元帅李泉接洽，双方一拍即合谈好意向，忠义军很快派出王思退为使者赴冠氏县商讨具体的献城条件。
王思退和许岸一行人，在离冠氏县还有几里的地方，就遇到城中派出的管事来迎接他们进城。管事姓吴，儒雅健谈，一路上和王思退拉着闲话，却绝口不提正事，王思退想先探探口风，吴管事却总是将话题扯到一边。
进城后吴管事将他们迎入一所宅院住下，接待颇为殷勤。安排好一切后，吴管事道：“王机宜，这宅院已经洒扫妥当，请诸位在此歇息，明日李元帅会召见，请敬候佳音。”
王思退见这宅院布置得还算雅致，周边相当清净，便问道：“怎么没安排住在驿馆，这里是李元帅的宅子么？”
他们是使者，正常应当是住县衙的驿馆，那吴管事微微笑道：“驿馆破旧，这几日正在修缮，多有不便，这是李元帅的旧宅，闲置已久，还请各位屈尊。”
他顿了顿又道：“此次诸位来冠氏县是机密，恕在下不敬，还请诸位勿出宅闲行。”
王思退答道：”无妨，吴管事请便。”
宅院里有不少仆从，食物供给倒是丰盛，门口又安排了许多士卒护卫。许岸微微皱眉，派护卫其实就是软禁的意思了。他总感觉这次出使，恐怕没有王思退想象中那么一翻风顺。
王思退让书童小八带领随从整理行装，把许岸拉到一边，低声道：“横舟，有点不对劲。”
“怎么？”
“此处虽然甚好，但却不是驿馆，依常理，我们是使者应当住在驿馆的。方才那吴管事说驿馆在修缮，我见他目光左右躲闪，估计必有隐情。”
许岸也心中起疑，颔首道：“这说明这冠氏县李元帅不愿我们来出使事情被声张出去，可数日后忠义军就要兵临城下，这事情如何掩盖？”
两人都百思不解，这时小八已经带领随从收拾好房间，马慎行也带着护卫过来请他们过去用饭。
王思退却没有食欲，叫来小八吩咐：“我们都是冠氏县人，这里熟，你换一身衣服，夜间偷偷出去打探，看看驿馆是不是在修缮，再问问这两天冠氏县里有没有发生什么特别的事。”
夜间，忽然两个随从喝醉争吵，竟然打了起，闹哄哄得还差点烧了个屋子，护卫们好不容易才进来将火扑灭，却没有发现一个小小的人影偷偷溜出了宅院。
第二天，吴管事一早上门求见，说今日李元帅偶感风寒，不能接见王机宜一行，请诸位再次安歇一日，明日接见。说完又寒暄了几句才走。许岸觉得不对，所谓偶感风寒无非是今日推脱见面的套话。
“青云兄，前期接洽的时候，李泉有没有提出其它条件？”
王思退摇头：“没有，和谈条件和大名府一样，冠氏县还是他镇守，彭副总管向朝廷为他表功封赏。”
许岸皱眉：“如果李元帅不想见我们，那么说明他根本无意与忠义军和谈，若无意和谈可以拒绝我们入城，不会在这雅致的宅子中招待我们。可若有意和谈为什么拖着不见？”
“只有一种可能了。”王思退颔首。
“缓兵之计？”许岸问道。
“是的，这冠氏县属蒙鞑的东平府，东平府的权山东西路总管严实正在筹备援兵来救冠氏县，这可能是李泉的缓兵之计。拖到东平援军抵达。”
“不对。”许岸摇头，“缓兵之计要对副总管才有用，李泉对我们使者出缓兵之计有什么用？忠义军这两日就会从大名府出兵，不召见我们又不会拖延忠义军进军速度。”
“的确如此。”王思退心中疑惑，却也不得其解。
两人商讨了很久，却没有得出结果，在焦虑中又度过一日。
翌日，吴管事陪同着一位姓徐的冠氏县元帅右都监前来，说李元帅病还没好，先由徐右都监与王机宜商谈。这徐都监长得脑满肠肥，看起来像个员外，口才却很好，商谈的时候不紧不慢，还能引经据典，延申话题。王思退和许岸都觉得，对方只是在拖时间，将每个条件翻来覆去问过，却从来不进入重点。王思退费尽口舌想套点消息，可这位徐都监滴水不漏，谈到快天黑，他们也毫无进展。
待他们送走这徐都监，正不知如何是好的时候，马慎行从宅院后面匆匆赶来，低声道：“机宜、部将，小八回来了。”
小八在外探听到了消息，却一直没有机会进宅，方才众人去门口送徐都监，他乘机从后墙翻了进来，满身都是灰土，许岸让他进到里屋，王思退着急问：
“情形如何？”
小八道：“阿郎，我打探了一天，这几天冠氏县没什么特别的事情发生。”他喘了口气又道：“可驿馆并没有在修缮，里面住着人，他们外出的时候我看到其中三个是蒙鞑，一共七个人，昨日一早外出的，黄昏时分才回来，今日又出门了，不过午后就回驿馆了。”
王思退看了许岸一眼，怒道：“一定是东平府的使者。东平府准备派出援兵，又担心援兵未到之前李泉投降，派人过来稳定军心。”
许岸也颔首：“难怪不和我们见面，又把我们安排在这里，东平府严实的使者先到了，住在驿管，怕我们双方在驿管见上面。”
王思退骂道：“这李泉一开始想投降，现在东平府不知道又给了他什么条件让他动心，他定是打算先和东平府的使者谈条件，然后再和我们谈，蛇鼠两端，两边下注。”
许岸绕着屋子走了几步，回头说道：“也有可能和东平府使者谈判后就不和我们谈了。”
王思退一愣，冠氏县确实有可能就这么和东平府谈判成功了，那不但不会和他们谈判，还有可能杀他们祭旗。
他本以为这次是衣锦还乡，却没想到如此凶险，夏日闷热，他却觉得身体仿佛一瞬间坠入一个冰窟，冷得毛发都要立起来了。
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