如今又有乡君的名号，哪舍得她嫁给那么个膏粱子弟？
眼瞅着闺女一天天大了，自己也常琢磨她的亲事。江宁这边没什么合适的，京里也只与贾家、王家走的近些。
王家不消说，人家就看不上自家。嫡长房的王仁已经成亲，王子腾亲子更不必考虑，自家现在也是高攀不上的。
贾家这边既不考虑主支，那也只有往上进的旁支里寻了。至于京中其他官宦人家，如今他尚在犹豫。
一是不大熟，目前也没人过来跟他提亲，自家倒不必上赶着。二是老妻不同意，她竟是认准了贾府。
但媳妇说的也不是没道理，贾家若不是存了心思，也不会每年都请宝丫头往荣国府小住。
而薛姨妈听相公说贾府的少年举人比宝玉强，心中虽不乐意，可也得承认相公说的对。
想了想，她还是坐起身来，倚着床头不死心道：“我瞧着这几年他家让宝丫头府里住，说不定是就是给宝玉相看的意思。”
薛姨夫不爱听这话：“他们府上不提此事，咱家也不接这茬。何必急在一时，左右还有一两年呢。”
薛姨妈气的推他一下：“你这人真是！”
沉默片刻，她又道：“我就不明白了，为什么陛下不给蟠儿赐爵，反倒是给宝丫头？”
薛姨夫喜了一天，此时难免有些困倦：“雷霆雨露，俱是君恩。陛下的意思，想那么多做什么？总归是咱家得了好处。快睡吧，不早了，明儿还得招呼道贺的客人呢。”
见他这般，薛姨妈无奈，只得躺下睡了。可到底心中存了事，想着女儿的亲事，竟失眠了大半宿。
好在第二天还支撑的住，拿脂粉敷了敷黑眼圈，又兴致昂扬待客去了，倒让一众太太奶奶暗自嫉妒，仿佛一人吃了十几串没熟的葡萄。
可嫉妒归嫉妒，还是有人向她打听宝钗的亲事。待听闻尚未定亲，有几家就有些蠢蠢欲动，开口试探起来。
薛姨妈哪看得上同为商户的她们。就拿黄太太来说，虽是江宁商会会长的媳妇，可前儿介绍的人七扭八拐的，不过一隔壁县的县丞之子，薛姨妈真是一百个看不上眼。
于是打个哈哈糊弄过去，听闻知府太太来了，连忙往外迎客，这才趁机从话题里脱身。
薛家高朋满座、实在热闹，而江宁薛家各商铺为表庆祝，今儿买东西亦有折扣，要减半成的价格。
不提外头，宝钗这里，也跟几个堂姐妹一起，招待前来道喜的各家小姐。
不论众姑娘心中是羡慕还是嫉妒，宝钗如今眼界开阔，只一笑置之，并未放在心上。
笙歌归院落，灯火下楼台。晚间众人散去，宝钗卸了簪环妆容歇下，心情仍是愉悦。
可这好心情也只维持到第二天傍晚。一家子一起用饭，薛姨夫感慨道：“今儿天使回京复命，我亲去送了一回，方晓得大外甥此次又高升了，真是少年得志啊！”
薛姨妈令丫鬟盛汤，闻言笑道：“哦，什么官儿？他已是正五品，再升就得从四品了吧？”
宝钗接过甜羹吃了一口，竖起耳朵听，就见父亲赞道：“哪里，他如今已是正四品了！说是放了外任，年后就要启程的。”
宝钗心中一个咯噔，薛姨妈却惊叹不已：“什么，竟连升两级？却不知是往哪边去？”
薛姨夫听老妻问话，放下筷子笑道：“听说是任秦北知府，那边远的很，地方又穷，也不知他能不能习惯。”
饶是宝钗素来绷得住，听了这话都不由鼻头一酸，心中苦涩，险没掉下泪来。
他此一去，自己又这个年岁了，日后想见恐怕不易。本来应该替他高兴，可这心里怎么这么难过呢？
她脸上的神情几乎要掩盖不住，只得埋头不住地喝甜羹。薛姨妈见她喜欢，吩咐丫鬟又给闺女盛一碗，这才追问道：“怎么这么远？我还以为会来江南呢！”
薛姨夫擦了擦嘴，闻言一哂：“陛下心思，岂由我等猜度？倒也不必担心，他既送了咱家一份大礼，我做姨夫的，亏待不了他。
等他到了秦北，但有所求，我让汉中和关中那边的大管事尽力帮他便是了。”
薛姨妈放下心来，想到自家在国子监的儿子，又叹了一回外甥能干，这才说起别的话题。
薛岭听媳妇说话，口中嗯嗯啊啊的，心里却盘算着明儿叫吴管事过来说事。贾珠外甥这边，到底得备份厚礼谢他，不好太简薄了。
于是三人各想各的，薛岭和媳妇都未发现闺女脸色发白、神情恍惚。
等宝钗稍稍收敛情绪，辞了父母回屋，她打发莺儿下去，这才宽衣躺下，看着帐顶，任眼泪流入鬓发，没有发出一丝声响。
……
贾珠那边自不晓得薛姨夫叮嘱管事予他方便之事，可一听薛家竟肯冒着被当地同行排挤的风险，以低两成的价格卖粮给贾芸，心思一动，便知定是薛姨夫表达谢意之举。
这么一想，他心中也挺愉快。毕竟摊上这么个知恩图报的姨夫，又是自家的生意伙伴，到底是件令人高兴的事。
于是他写了封信感谢薛岭，又让晴雯采买秦北当地的土特产，这才打发人一并寄到江宁薛家。
而各州县得了消息，都往府城领了粮食回去，这下子有粮有钱，大家心里也不慌了。
待过些时日春耕结束，种棉花的事各州县纷纷落实，贾珠这才腾出手来，带着贾芸、贾芹和一干人等，着手修路之事。
按他先前的计划，各州县得了知府衙门的命令，眼下已组织愿意修路的百姓，往各地衙门设立的登记点报名了。
普通百姓一开始还有些将信将疑，那些先前流离失所的百姓却响应极快。一听衙门有活干，虽不管饭，可一天竟肯发十文钱，跑的比兔子还快，纷纷跑来登记。
登记的胥吏忙不过来，听他们闹哄哄的，敲了敲锣大声道：“安静！都听我说！一个个排好队，过来说名字！修路是体力活，身体不好的不要报名了！”
见无人肯走，众人也排成一队，胥吏这才坐下登记，让登记过的人明天在城门外集合。
第二日便开始修路，直到傍晚锣声响起，一天的劳作结束，众人欢呼一声，纷纷过去排队领工钱。
抬钱的胥吏并州府派来的监督人员站在一旁，看着桌前两个小吏一个个核对登记信息，给这些人结账。
切切实实得了工钱，民夫们一个个喜笑颜开，这才放下了心中的忐忑。
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