一座老旧的瓦房内。明明还在夏日，屋内也闷热难耐，但床上的少年，却仍旧蜷缩在厚厚的棉被里。微微颤抖的身子虽然满头大汗，却仿佛仍置身寒冬腊月，倍感寒冷。
少年的小脸儿皱成一团，不知在睡梦中见到了什么光怪陆离的异象，嘴里低声嘟囔着些谁也听不懂的胡话，就这般半梦半醒之间来回徘徊，无力挣扎。
咚咚咚！瓦房外传来一阵急促的敲门声，乒乒乓乓的同时伴随着声声焦躁地呼喊。
少年从梦魇中被唤醒，艰难地从床上翻转起身，摸向床头的葫芦，大口大口的往嘴里灌着水，一如沙漠中脱水的旅人。
少年叫做王鲲鹏，是扬州海陵郡丰县清溪镇的一个小捕役，今年刚满十五岁。像刚才那般的梦魇，王鲲鹏早已经习惯。自从懂事以来，月月都要来上两回，从不迟到也不提早，比特娘女人的月事还要准时。
每次王鲲鹏从梦魇中挣扎清醒之后，又想不起来到底见到了什么，仅仅记得些只鳞片甲的边角料。
出了一身透汗的王鲲鹏，听着门外不停传来的催促呼喊，一边脱下衣服擦拭着身子朝门口走去，一边高声喝骂道：“来了来了，哪个瘪犊子大中午的不在家睡觉，搁小爷这叫魂呢？”
待王鲲鹏卸下门栓打开屋门，门口的小厮早已急得原地打转。见得正主出现，小厮赶忙开口道：“八爷哟，您老可算是醒觉了，差点没把我喉咙给叫破！您要是再不起来，我都准备撬开窗户翻进去，到您床头摇醒你了！”
王鲲鹏一脸疲惫，梦魇这玩意不仅让人睡不好觉，更是伤神。脑袋此刻还晕晕沉沉的王鲲鹏不耐烦地骂道：“黑皮你丫有话说有屁放，再跟我在这扯犊子，当心小爷捶你。”
黑皮是知道王鲲鹏的脾气，或者说整个清溪县城的泼皮，就没有人不知道王鲲鹏的脾气。不信邪敢尥蹶子的家伙，全都被收拾得服服帖帖。
别看王鲲鹏年纪不大，但他不仅够狠脑子也灵活，什么阴招损招都会使。
看着王鲲鹏一脸要吃人的模样，黑皮哪敢耽搁，王鲲鹏说锤他那就真锤，不是嘴上说着玩的，黑皮急急忙忙把来意交代清楚。
县太爷有吩咐，今晚有途经路过的强人宴请诸方。为防止他们闹出事端惊了县城百姓，今晚戌时一刻之前，县衙所有捕役快手及副役帮役，全都去县城的庆丰楼执勤，维持秩序保证治安。
本次治安执勤由郑捕头亲自带队，现场一切都听从他的指挥。帮役王鲲鹏为郑捕头副手，统管所有帮役众人。
县太爷还发话了，此次只要顺利完成任务，就向上边申请，将王鲲鹏特别提拔为正式捕役。
本来这话应该由捕役孙承前来通知，但孙承这些正式捕役，之前哪里看得起这些临时帮工的帮役。因此拉不下脸，唤来手下马仔黑皮，让他带为传话。
帮役又叫白役，这些人属于不在编制以内的衙役。说叫衙役，但是正式的捕役快手们根本不承认他们的地位。不过是有事临时招来的帮工，平日里大多都是些地痞泼皮，下三滥的人而已。
对于黑皮转述的县太爷的命令，王鲲鹏乍一听非常惊讶，不过仔细一想，也就明白了其中的道道。难怪县太爷如此大方，不仅让自己统领一众帮役，更许诺事后提拔自己入正式编制。
原来是有求于己，这就不奇怪了。
王鲲鹏所处的清溪县城，位处扬州最东部，隶属海陵郡治下。整个县城地理位置偏僻，不属于交通要道，也没什么特产资源，很不起眼。
即便如此，这些日子以来席卷整个扬州的刀剑之争，也波及到这与世无争的小小县城里来。
说起来这场争斗对于清溪县城而言，可谓是无妄之灾。刀剑之争的漩涡中心，正是清溪县顶头上司海陵郡城。这些日子以来，每时每刻都有人从扬州其余郡县赶往海陵郡城。
原本地处偏远的清溪县，一年到头也难得见到几个外乡人，近日来却有不少扛刀持剑的江湖人士经过，这可把县太爷给急坏了。
清溪县全域范围内没有任何宗门，就连武馆都少得可怜，县城内就更没有镇得住场面的武林高手。县衙内的捕役快手们，比普通人强不到哪去。
其中不少人常年摸鱼，疏于日常出操训练，肚皮都鼓了起来。抛开身上套着的一身皮和腰间挎刀，这群捕役至少有三成人连看场子的打手都打不过。
如今县城里最拿得出手的人物，除了据说年轻时当过镖局趟子手的捕头郑淮，也就只剩下名扬清溪县十里八乡的“神刀八爷”王鲲鹏了。
郑捕头如今过了知天命的年岁，基本不在一线干活。所以实际上整个县城，只剩下王鲲鹏算得上个人物。
县太爷怕这群江湖好汉争吵不休，加上灌了几碗马尿，头脑发热闹出什么流血事件，再伤到普通百姓，这可就惹出大麻烦了。
按照扬州律法，这群有着帮派宗门背景的人士，一旦在外地惹出祸端，当地县衙或宗门只能将其收押，随后交接给他所属地的衙门审讯处理。
县太爷害怕这群人惹出事情拍拍屁股滚回去了，自己脑袋上的这顶乌纱帽未必能保得住。因此才许下重诺，请求王鲲鹏这位清溪县唯一能上台面的高手出面。
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