八月中旬，燕厉和戚檀樱一行人终于到达梧州。在去戚家老宅前，燕厉换上常服，摇身一变成了一个随未婚妻回乡祭拜岳父的准女婿。
戚家老宅，长房正院。
戚觉岷高坐主位，戚檀樱与燕厉分别坐于他的左右下首。
寒暄几句后，戚觉岷看向戚檀樱道：“老夫四月送贵人入京参选时，阿檀侄女尚未定下婚事，这才八月，竟带着准夫婿上门了。”
虽是一脸笑意，可明眼人都能看出他的笑根本就不达眼底。
这话听着是在打趣，其实还带了一丝质问在里面。
毕竟戚檀樱与燕厉定亲一事，戚太太根本就没告知老宅的人。若不是这次需要开棺验尸，老宅这些叔伯，恐怕要等成婚那日才能见着燕厉。
戚檀樱虽然厌恶戚觉岷，但面上还需对他恭敬一些，起身道：“都是阿檀的不是，还请大伯父见谅。”
戚觉岷的脸色变得严肃起来，“阿檀侄女如今已经定亲，待成婚后便是官夫人，老夫和戚家还需仰仗你与侄女婿才是。”
戚檀樱装作听不明白他话里的讽刺之意，“大伯父言重了。”
戚觉岷盯着她看了几眼，冷哼将一声。
燕厉见状，起身对戚觉岷拱手道：“京都与梧州相隔千里，书信往来多有不便。小侄想来梧州看看阿檀幼时生长的地方，然后上门拜见，与大伯父亲口诉说定亲一事。大伯父若是要怪罪，那便怪罪小侄吧。”
戚觉岷细看了他两眼，只见他嘴角微微向上挑着，语气虽然谦逊恭敬，他却能感觉到，这人完全没将自己放在眼里。
他又看向低着头的戚檀樱，心中恼怒不已。
好，很好，五房的这对母女果真是好本事，没了姜家的婚约，竟然又找了一个正六品的大理寺丞做靠山。
若非戚家现在还未起势，他定要让她们知道，什么是生是戚家人，死是戚家鬼。
用戚家米粮养大的姑娘，想靠成婚来摆脱戚家，简直是痴人说梦！
恼怒过后，戚觉岷换上了一副和蔼可亲的面孔，“原来是这样，看来是老夫冤枉阿檀与侄女婿了。”
说完斟酌了一下词句后又问：“阿檀与侄女婿来梧州，恐怕并不单单是来祭拜我那早逝的五弟，想来还有其他事情？”
燕厉并未隐瞒，若要顺利开棺验尸，还得要戚觉岷这个族长在场。
他将元和帝特批的那道手谕拿了出来，戚觉岷脸色变了几变，一句反对的话也不敢有。
不过开棺验尸是大事，加之这事又不能惊动太多人，只能选在晚上进行。
开棺的时间定在了八月初五亥时，挖坟用了差不多一个时辰。十年过去，戚鹤鸣的棺木还未腐烂，但里面的尸体已经成了白骨。
燕厉从大理寺带了一个十分厉害的仵作，他将戚鹤鸣的尸骨一块一块的捡上来，拼接成了一个完整的人形。
拼好后，仵作突然出声：“不对，尸骨不对。”
所有的人的视线齐齐看向仵作，仵作道：“人有髑髅骨，男子自顶及耳并脑后共八片，脑后横一缝，当正直下至发际别有一直缝。妇人只六片，脑后横一缝，当正直下无缝。”
他指着尸骨，“这是一具女子的尸骨。”
这话一出，众人皆惊。戚檀樱后退了一步，不敢置信：“怎么会，我亲眼看着父亲下葬的。”
戚觉岷也道：“下葬那日我也在，棺材里面的确是五弟。”
燕厉看向仵作：“会不会弄错了？”
仵作十分肯定的摇了摇头：“不会错。除了髑髅骨外，还有左右肋骨的数目也是不对的，正常来说，男子各十二条，八条长、四条短。妇人各十四条。小的数了好几遍，这具尸骨的肋骨只有十四条。”
燕厉的脸色变得凝重起来，若真如仵作所说，为何戚鹤鸣的棺椁里会有一具女子的尸骨，他的尸骨又去哪里了呢？
燕厉当即决定让人将那具女子白骨送到义庄验明身份，并让人调查戚鹤鸣尸骨去向。
戚檀樱想到父亲生前被人毒害，死后尸骨不知去向，九泉之下不能安眠，心里像是压着一块巨石，沉闷钝痛感让她无法呼吸。
眼泪漱漱而下，顺着脸颊留到了嘴角，泪水的滋味又咸又苦，她再也控制不住自己，任凭泪水疯狂奔涌，捂着脸痛哭不已。
父亲，女儿不孝，女儿不孝啊！原本属于父亲的香火，却由一个陌生的女子来承受。若不是大理寺办案开棺验尸，永远也不会有人会发现尸骨被调换。
燕厉就站在房门外，静静地听着她哭，那哭声像是一阵细雨，透过衣料侵入皮肤，然后钻进他心里。
半晌后，他叹了叹气，抬脚进屋。
“我会把戚伯父的尸骨找回来的。他向她保证。
戚檀樱闻言抬起头，泪眼婆娑的看着他，“真的吗？”
“真的。”燕厉俯下身轻柔地替她擦掉眼边的泪水，“答应你的事，就算千难万险我也会做到。”
戚檀樱停止哭泣，呆呆的望着他。
燕厉又道：“仵作已经验出那具尸骨的年龄和死因，其约莫十八岁，死了十年，死因是难产而亡。我已经让人去查探，只要找出符合这种死因的女子的坟墓，说不定就能找到戚伯父的尸骨。”
戚檀樱心里生出了一丝希望，无论怎么说，这也算是一个好消息。
随后几日，大理寺的人一直盯着烈日在上阳县及其周边奔走，皇天不负有心人，最后总算查出了一些蛛丝马迹。
元和八年，上阳县共有四名死于难产的妇人，其中有两人的年龄符合在十七到十八岁之间。得到此消息，燕厉一刻也没耽搁，立即召来这两户人家，准备开棺验尸。
这两户人家一户姓朱，当家人是上阳县一户绸缎庄的掌柜，难产而亡的妇人是他的原配发妻。
另一户人家姓常，当家人是上阳县县学的教谕，死去的妇人是他被休弃的女儿。
听说大理寺要开棺验尸，并且还有圣上手谕在，朱掌柜丝毫不敢反对。挖开朱掌柜发妻的坟墓后，经仵作检验后，棺材里面躺着的尸骨不是戚鹤鸣。
排除了朱家，燕厉又带着人去了常家。常教谕并不像朱掌柜那般好说话，他是读书人出身，嘴皮子十分利索，一通引经据典将燕厉和大理寺随行人员痛骂了一番。
就连上阳县县令来劝说，他也依旧不同意开棺验尸。
起初燕厉还好言相劝，后来见这常教谕实在是顽固不堪，只得另寻他法。
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