转眼到了年根子。谢长章刚死了没多少日子。谢长章的媳妇谢李氏见天插着门，闷在屋里抽闷烟，满院子里的人里只给刘玉娥开门，要找人上集上买好嚼谷时才搭理搭理王宝银。见天闷在屋子里，见天不搭理人，见天说不上一句话，谢李氏眼光发直，外人看着多多少少有点呆呆傻傻了。懊糟事一件挨着一件，谢政堂哪有心情张罗过年的琐碎事情。其他人大气都不敢出，更别说出面张罗了，就连爱张罗事、会张罗事的张满福也变得能不吭声就不吭声了。
过年本来是件喜庆的事情，可要是家里头刚死了人，过年就成了最难心的事了。谢家的这个年过得格外冷清。该来谢家拜年的没来，谢家人该去别人家拜年的也没去。别人到刚死了人的家拜年该说啥？说啥都不妥当，干脆就不来拜年了。刚死了人的家的家里人到别人家拜年该说啥？也是说啥都不妥当，不去别人家拜年就是了。
这年大年初三，谢家来了两个客人。从京城回老家过年的谢李氏的哥哥李耀先和嫂子周佳桂来到谢家，来看刚死了男人的妹妹谢李氏。
在外边玩耍的孩子，见进了庄的驴车拉着穿着、打扮和庄里人大不一样的从没见过的一男一女，都跟在驴车后面跑着看热闹。当驴车拐进了谢家院子，孩子们都停了下来。大概大人们嘱咐了这些不懂事的孩子，别进刚死了人的谢家院里去玩耍，免得让懊糟的谢家人心烦。
周佳桂和小姑子最贴心。虽然急着要看刚死了男人的小姑子，可知书达理的周佳桂还是和自己男人一块先来到了正房，来给老辈谢政堂、谢潘氏拜年。寒暄了几句，把带来的果匣子放下，能说会道的周佳桂也不知道该说啥好了，不善言语的李耀先更是无话可说，一直坐在椅子上搓着俩手。
大家尴尬地坐了一会，见了生人没话的谢政堂，吧嗒了几口烟后，不得不开口了。
谢政堂先冲着李耀先和周佳桂两口子说：“桂芬舅舅和妗子，大老远来的，总得要吃口饭走。你们也清楚我家里的事。家里人年前没心情操办过年，就没预备啥好嚼谷。你们是实在亲戚，不算外人，随便吃口，吃好吃孬就别挑了。”
谢政堂随后冲自己媳妇谢潘氏说：“一会你们几个女人到灶间忙活忙活。你先带着桂芬舅舅和妗子去看看桂芬妈。”
一直斜眼瞧着谢政堂的脸的谢潘氏听到这，马上把眼神挪向李耀先和周佳桂两口子，说：“桂芬舅舅和妗子，那我就带你们过去？”
李耀先和周佳桂两口子听到谢潘氏的话，马上轻松了些。
周佳桂边起身边说：“大大，那我们就先和大妈过去。”
李耀先起身后随着说：“大大，那我们就先过去了。”
仨人到了外屋，自己丈夫不在身边的谢潘氏开始主事了。
谢潘氏冲着李耀先和周佳桂说：“我怕桂芬妈不给你们开门。要是你们这大老远来了连桂芬妈的面都没见到，那成了啥事了。这些日子，都是桂芬妈的侄媳妇玉娥伺候桂芬妈，桂芬妈只让玉娥进她的屋。桂芬妈见天起得晚，早饭还没吃呢。现在正好是饭点了。我看，我还是把玉娥叫过来，让她给桂芬妈送饭。你们在屋外时别吭声，好跟着进去。”
周佳桂忙接着谢潘氏的话，说：“我俩听您的。您说该咋办就咋办。”
“那好，你们在这等着，我去叫玉娥。”谢潘氏说完，一点没耽搁，拧着小脚就一颠一颠地出门去找刘玉娥了。
当李耀先和周佳桂随着刘玉娥来到了西厢房的谢李氏住的屋外，刘玉娥敲了敲门。不大的功夫，谢李氏开了门。
李耀先和周佳桂见到刚死了男人、又见天闷在屋里抽闷烟的妹妹，几乎同时说：“浦子!”
谢李氏见到刘玉娥身后的自己的哥哥和嫂子，像没瞧见似的，连搭理都没搭理。
大家进了屋。
刘玉娥把嚼谷一放在炕桌上，谢李氏啥也没说，坐在炕桌前，自己吃着，自己喝着。刘玉娥见谢李氏吃喝上了，啥也没说，只是和李耀先和周佳桂笑了笑，就出了屋。
看着自己的小姑子吃得香，喝得香，周佳桂心里多少舒坦些，就试探着说：“浦子，要不和我们回李庄住段？”
见自己小姑子没搭理自己，等了会，周佳桂又试探着，说：“浦子，要不我和你哥回城里时，来这接你，你到我们家住段？”
谢李氏还是该吃吃，该喝喝，没搭理这个和自己最贴心的嫂子。
看着眼前这个傻傻呵呵的只知道吃喝的小姑子，回想着以前那个有说有笑、热心肠的小姑子，周佳桂心里懊糟得呃，想痛痛快快哭一场。可周佳桂毕竟是读过大书的女人，大过年的，心里多懊糟，也不能在人家哭啊。周佳桂强忍着，泪水在眼眶里一个劲地打转。
在谢家吃过了饭，李耀先和周佳桂忙着回李庄。
自打知道了自己的小姑子死了男人，和小姑子最贴心的周佳桂就为小姑子揪着心。过年到婆婆家，又听说小姑子见天闷在屋里抽闷烟，周佳桂更惦记着小姑子了。今天在谢家看到小姑子那傻傻呵呵的样子，周佳桂一直憋着，好歹没在人家谢家哭哭啼啼起来。
一出了谢家的院子，一上了自家的驴车，周佳桂就呜呜地小声哭起来。等驴车出了程渡口庄，上了去李庄的小路，除了正赶着驴车的李耀先，就再没别人了，周佳桂竞大声哭嚎起来：“可怜的浦子！你的命咋这么苦呀！没了男人不说！咋还傻傻呵呵了呢！你有啥想不开的呀！你有啥想不开的倒是和你嫂子说呀！……”
读过大书、还在大学堂里教书的周佳桂，在别人面前还顾及着自己的脸面，装扮出读过书的女人遇事不惊的平和；在自己男人跟前，想着自己的倒霉的小姑子，也像其她女人一样嚎啕大哭起来。周佳桂虽读过大书，还在大学堂里教书，可毕竟是个女人，而且从小到大看到过的、听到过的女人的撕心裂肺的哭嚎和其她女人看到过的、听到过的没啥两样。坐在驴车上哭嚎的周佳桂，哭嚎的调子与谢潘氏、谢李氏前些日子嚎丧的调子听不出有啥两样，就差双手拍打着自己正坐在上头的驴车的车板打着节拍哭嚎了。
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