高欢恐尔朱兆酒醒后反悔，连夜传下将令，宣言受命统御六镇降兵，命其尽数集于汾东大营候命。六镇之人素恶尔朱兆，又因高欢出身六镇，备加亲近。于是欢呼雀跃，奔走相告。当下拔营起寨，扶老携幼，齐赴汾东。高欢将六镇兵分与诸亲信将校统领，自此羽翼渐成。旬月后，高欢使刘贵请于尔朱兆，言并、肆之地，频岁霜旱。六镇降户掘鼠而食，面无谷色，请就食于山东。尔朱兆方倚重高欢，又要依从。长史慕容绍宗谏道：“不可！今四方扰扰，内怀异望。况高公雄略，有席卷天下之志。若纵其远镇地方，复使握大兵于外，譬如假蛟龙以云雨，安能复从主公号令！”尔朱兆笑道：“吾与贺六浑义结金兰，香火重誓，何所虑也！”绍宗道：“权势名利，人所欲也。为蝇头小利刀剑相向者多矣。亲兄弟尚且难信，何论香火？”尔朱兆道：“君且退，容我细细思量。”时尔朱兆身边亲信，多有受高欢金银者，因谮道：“绍宗与贺六浑一时瑜亮，忌高欢大材，誓要除之而后快。若不治绍宗罪，贺六浑心内不安。”尔朱兆听信谗言，囚绍宗于监，致书高欢，允其统众进发。
高欢得信，喜形于色，连夜点齐兵马，拔营东进。尉景、段荣、侯景诸将不解，问于高欢：“督众远行，粮草辎重均须完备，方可成行。又非军情紧急，奈何如此仓猝？”高欢道：“吾寄身尔朱氏多年，今日方有机会一展身手，自立门户。犹恐尔朱兆反覆，合当速行。”大队人马自晋阳出滏口，日夜兼程，行进甚急。路逢尔朱荣之妻北乡郡长公主自洛阳来，侯景见公主随从所骑俱是良马，有三百之数，形体高大，矫健异常，眼热不已。侯景心想军中正少战骑，女流之辈何用良马，便向公主告借。公主自然不肯，侯景急了，竟不顾后果，指挥手下，尽数夺了过来。公主大怒，怒骂高欢、侯景负义忘恩，愤然离去。段荣闻知，劝高欢缚侯景请罪，籍以息事宁人。高欢道：“侯景与吾一体也。彼夺马匹，即吾夺也。今仇隙己生，请罪无益，万仁若来，吾自有计应对。”
公主至晋阳，见了尔朱兆，备言高欢无礼。尔朱兆大怒，释了绍宗，殷勤问计。绍宗道：“贺六浑兵出太行，途过麦田，号令全军，有践踏禾苗者斩。亲下战马，扶麦缓行。意在收拾民心，志向不小。今初统六镇，军心未附，声望未孚，甲仗不齐，士卒饥疲，犹是掌握中物也。主公速速引兵追袭，赶上贺六浑，切莫听他巧言辩解，一刀将其结果了便是。”尔朱兆当下尽起精锐赶来。行至襄垣，将要赶上，恰逢漳水暴长，桥梁冲毁。尔朱兆来至河边，鞭指对岸，高声肆骂。高欢见了，隔河而拜，言道：“前者所以借公主马，非有它故，军中急需以备山东诸盗贼也。吾与兄长义结金兰，誓同生死。兄长何以信妇人之言而轻手足之义，自来问罪。欢合当渡河请罪受死。然我初掌大兵，军心不定，只恐欢今日死，六镇明日叛，天下永无宁日也。”
尔朱兆是个无主见的莽夫，见高欢言辞肯切，便信以为真。言道：“愚兄一时不察，错怪了贤弟。错在我，贤弟何罪之有！”当即独自驾舟渡河，入高欢营中，语道：“贤弟才干胜我百倍，若有意自立为王，吾甘愿授首。”当即授刀引颈，令高欢斫己。高欢跪地，号啕大哭，言道：“自天柱大将军薨逝，贺六浑更何所仰仗，唯愿兄长千万岁，以申力用，效走若犬马。今吾为肖小所构陷，无以辩白，唯领死耳，兄长何忍复出此言！”尔朱兆亦泣，投刀于地，与高欢携手入帐，把酒言欢。酒至酣时，斩白马祭天，拉上侯景，一同盟誓，愿效刘、关、张，誓为兄弟，永不相负。是夜三人痛饮酒醉，尔朱兆留宿营中。尉景见尔朱兆独自一人，宿于帐中，心中暗喜，怀利刃直赴大帐。揭开帐门，方欲进入，迎面正撞见高欢。尉景拔刀上前，欲剌尔朱兆，高欢不敢出声，一把将尉景抱住。尉景力大，挣脱出来，又要上前。高欢急了，啮其手臂。尉景负痛，随高欢至帐外。尉景道：“尔朱兆自来送死，何不乘机图之，大业一举可成也。昔日项羽在鸿门宴上放走刘邦，铸成大错，公勿自误！”高欢道：“杀人容易，善后极难。尔朱兆一死，其党必奔归聚结，致力攻我。我军初建，将士离心，兵饥马瘦，安能与之相抗！贺拔岳、宇文泰之徒必乘势崛起，吾等徒为他人做嫁衣矣。”不如且置之，兆虽劲捷骁勇，然凶狂无谋，日后欲图之，尚有机会。”
次日，尔朱兆归营。正遇见绍宗率领后队赶到。绍宗急道：“主公如何敢轻身入虎穴，高欢若起异谋，悔之何及！”尔朱兆道：“自家兄弟相会，何须提防！”绍宗道：“只怕贺六浑未必视主公为兄长。何不召其前来赴宴，如不敢来，必有异心。”尔朱兆遂遣使往邀，高欢得信，上马将往。部将孙腾牵高欢衣，切谏道：“尔朱兆纵然无叵测居心，绍宗在其侧，公奈何以天下仰赖之身，临不测之渊！”孙腾用力过猛，以致袍服撕裂。高欢亦是心虚，遣使婉拒。绍宗见高欢不来，言于尔朱兆道：“贺六浑已生反念，不可留也。”尔朱兆道：“彼初领大军东行，事务繁忙，也未可知。高欢忠直之人，吾方倚之，何疑之有？”绍宗道：“贺六浑志在天下，不可无人羁绊。主公可遣心腹前去，名为骧助，实为监视，使其不敢生叛。”尔朱兆从其谋，遣族中大将尔朱念贤前往，作了高欢副将。尔朱兆安排了当，安心引众回返晋阳。
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