在国朝，告状和审案也是按照一定程序进行的，绝非那么任意随便。每月三六九是放告牌的日子，只有这个时间才能递状子，人命和强盗等重罪除外。上次方应物扭送谭公道见官，也是因为涉及到衙役才特事特办，当堂受理。
递进了状子还要经过核查，准了状子后才算进入审案程序，并在衙门外八字墙上公示，同时派出衙役持票通知被告上公堂时间。
例如眼下方应物就被传唤了，因为白梅姑娘状告他赖债和伤人两项，后天要到县衙大堂听审。
县衙都是大清早开始运转，而方应物并不住在县城里，所以当天出发肯定来不及，需要提前一天到县城。
这日，方应物又去了上次来县城时投宿过的西庙，与他同行的还有里长方逢时和塾师王先生。三人掏十几文钱住了一夜，次日清早啃了几口干粮，喝了几口井水，便去了县衙仪门外等候。
淳安县在政治划分中属于事简的小县，案子并不多，但与方应物同日受审的案子有两三起。听说有些事繁的地方，一到审案日期，大堂前满院子都是原告和被告等候，地方官疲于应付、苦不堪言。
不过此时院子中仍然有些闲人探头探脑，都是通过各种门路混进来的。因为八字墙公示上写的明明白白，今天将审理和本县头牌名妓白梅有关的案子，所以有些闲人来看热闹了，说不定还能近距离欣赏白美人风姿。
“别做梦了！”有熟悉情况的人对这种想法嗤之以鼻，“白姑娘虽然不是良家女子，但也不便众目睽睽下在公堂上抛头露面，肯定是找人代劳。”
这话没错，在审案时，相关女子可以让亲近之人代替上堂，不必自己抛头露面。不过话音未落，却见前头大门处一阵惊动。有个年轻女子带着面纱，在旁边老妇人的扶持下娉娉袅袅出现在人前。
“白梅姑娘居然亲自到了？”先前说话那人目瞪口呆，这可不同寻常。
白梅进了院中，左顾右盼，很快就发现了站在阶下的方应物一行人。她主动走上去，对方应物道：“方小哥儿，奴家上次险些被你唬住。后来打听过，你只不过是写了首诗词，一时中了县尊大老爷心意，故而见了见你，其余再无干系。这回证据确凿，打官司你输定了，不知道还有谁能救得了你。”
虽然隔着面纱，看不清她的神色，但方应物可以想象到她的得意。不过这无所谓，方应物不动声色的答道：“今天公堂之事，其实与你没什么关系，不要自作多情了。”
白梅姑娘想破脑子也没想明白这句话是什么意思，什么叫与她无关？但她能感受到方应物并没有将她放在眼里的德性，与他父亲方清之简直如出一辙。
她再次被深深的刺痛了，默念几句“不是不报时候未到”，冷声一声站到了阶下另一侧。
只听得堂上皂隶大喝一声：“白梅状告方应物一案，传原告被告上前！”
白梅和方应物各从一侧拾阶上了月台，跪在石板上。又让方应物一阵不适应，不得功名，终是蝼蚁啊。
汪知县习惯性的猛一拍惊堂木，喝问道：“堂下何人？报上名来！”
“奴家白梅，系本案原告。”
“小民方应物，承老父母传唤到此。”
核准了两人身份，汪知县又问道：“方应物！白梅告你欠债三十两和殴伤讨债人两项，你可招认？”
白梅侧头偷觑方应物，看此人还如何狡辩！却听见方应物对知县禀告道：“小民父亲曾欠下邻村王德三十两银子债务，后听此项债务被转给县城白梅，于本月到期，故而应当属实。至于殴伤讨债人之事，实属讨债人行迹恶劣，同村乡亲出于义愤，并非蓄意滋事赖债。”
白姑娘没有想到，方应物完全没有辩解，居然痛痛快快的全部承认了。据她打听来的请报分析，方应物绝对有能力巧舌如簧，不会这样诚实。
汪知县继续审问道：“既然欠债为实，那你为何至今拖延，以致被债主告上公堂？须知世间也有父债子还的道理！”
方应物陈情道：“小民母亲早亡，父亲游学在外两年不归，平时只知埋头读书，又不善经营，如今家徒四壁孤苦一人，实在无钱还债，还望老父母明察。”
汪知县又转头问道：“他家实情如此，白梅你看如何？”
白梅叩首道：“好教大老爷知晓，方应物父子名下有田地三亩，可抵价十五两。此外所欠十五两，请方应物以身抵债，罚在奴家院中做满三年，如此便可两清。”
方应物暗想，果然最毒不过妇人心，这样坏人前程和杀人也没什么区别了。
汪知县抚须不语，片刻后对方应物道：“如此认罚，也是个了结债务的法子，你可愿意？”
方应物神情激动的叫道：“老父母明镜高悬，小民虽然年幼，但也知道读书上进，学习圣贤道理，立志要应考今年县试！卖田可以接受，但岂愿自甘下贱为他人奴仆？如此沉沦，终生再无上进之望！小民只有这番苦衷，求老父母体谅，不要绝了小民读书求知之心！”
白梅隐隐感到有些不妥，但却想不出门道，不明白方应物心意在何处，莫非就是为了装可怜求同情？但欠债铁证如山，知县也不能当场抹掉。
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