竹生退后了一步。
“外面还需要我。”她说。
她说完便转身出去了。
范深的目光凝在昏暗大堂的空气中。
不知道过了多久，怀中的人已经开始失去体温。外面刀兵碰撞声渐弱，直至消失。他听到了欢呼声。
竹生因为太年轻，她的声线不可避免的是娇柔之声。但她说话的时候，语速拿捏得很好，语调总是低沉，听起来便令人信服。一看便知，在谈吐方面是受过特别的教导的。
他听见她把己方的人集合，有高家堡的村兵，也有澎城的守兵。她有条不紊的下达一条条命令，灭火，救人，关城门，搜索残敌……
她知道该做什么，该先做什么。她做事的顺序不是为了结果，而是依据她眼中的重要性。
这两年，他曾试图教导她，改变她，妄图把她塑造成他期望的样子。却发现……很难。
他以为她年纪还小，需要他来教会她很多东西。但其实，她该会的都会了。她只是因为来自一个闭塞的地方，所以对这世界的一些常识、历史和规则很陌生。
每当她遇到她不懂的，她便虚心请教。而当她一旦弄懂那些背景和规则，她便会自己思考，而后做决策。
他以为他寻到了一块璞玉，需要亲手来细细雕琢。实则竹生浑然天成，无一处可容他下刀。
他听到那些男人们轰然称是，没人对她的命令有质疑。脚步纷踏，众人领命而去。
正堂的门忽然打开，纤细的身影在光中，像被融化。范深被那光刺得眯起眼睛。
“先生，”她问，“要我帮你收殓这位吗？”
范深道：“不用，我自己就行。”
那身影沉默了片刻，问：“他是什么人？”
“我的知己。”范深道，“我与他通过三封书信，神交十余年。不料才得相见，区区数日，便天人永隔。”
斜斜的光穿门而入，打在他脸上，半明半暗，让这男人身上有种时光沉淀的厚重感。
“他是此处城守。”范深道，“我已数年未曾闻得他的音信，原以为他寻了什么地方避世隐居。”
“不曾想，他竟甘于屈就一小城。”
“以他之才，便寻一国为相，为帝师，亦无不可。”
“他的确隐了，大隐于朝。”
竹生的身影在门口处站了许久，轻声道：“先生节哀。”
“此间正狼藉，还待先生收拾。”她道。
“先生振作。”
许久，范深哑声应道：“好。”
竹生便又退了出去，使人造饭烧水，给范深送去。
今日一场大战，她以武力震慑众人，所命者无有不从。
“朝兄。”范深拍着怀中人的肩膀，“看到了吗？”
“那就是我选中的人。”
“你的城，由我来交给她吧。”
范深终于放开怀中那人，站起身来……
到了傍晚时分，城中丰国士兵余孽被扫荡得差不多了。有几个被捉了活口，送到了范深那里。
城中既定，许多躲藏起来的人便冒了出来。便有人堵了城守府的大门，吵吵嚷嚷的要见城守。这些人有城守的属官，亦有城中大户。
他们要见城守，竹生却知道城守已死。她不确定是否现在就公布这个消息，微微犹豫了一下。但她旋即决定把这个事丢给范深，按她和他的分工来说，这个时候也该他出面了。
“去请先生来。”她转头吩咐道。
再转回头，却发现几个澎城守军悄悄站在了阶下，背对着她，正面那些人，手都按在刀柄上。
那些人便不敢再往前挤，低头接耳的悄悄议论，或是惊疑不定的打量竹生。
他们情知澎城能保住是靠了竹生和她带来的人。但那些青壮村兵倒也罢了，这个腰后横着一把大刀的女子……怎么看都还是个年轻女子。他们敢出来的时候，大势已定，他们也未能一睹竹生手执绿刃的风采。
乱局之中见到主事的竟是这么个年轻女子，他们便不免心中不安，才嚷嚷着要见城守。可怎么才一天不到的时间，这些他们看着面熟，甚至有的还能叫出名姓的本地守军，都心向起这个女子来？
正交头接耳间，范深出来了。
他还是穿着那件染了血的青衫，却净了面，重新梳理了头发。
范深的相貌不是第一流的，他的气度举止，却绝对是第一流的。他出现在城主府大门，不用开口说话，身上一股名士风度，便已让人感到信服。
那些人看到他，便安心了许多。这位范伯常范先生，的确也是一位名士，被城守公开承认是相交十多年的故友。
澎城遇袭，他挺身而出，为守城出谋划策，日夜伴在城守身边，是可信之人。
“伯常先生！”他们喊到，“城守大人呢？”
伯常先生却没直接回答，而是先用目光扫视了一圈。这便是有重要的话要讲的前兆，众人便在他的目光下安静了下来，都目不转睛的望着他。
夕阳的金光中，伯常先生一双眸子点墨一般，竟比往昔更有神采。
“朝城守……”他的声音有些嘶哑，饱含伤痛，“已经以身殉城。”
这话一出，阶下静了静，紧跟着便爆发出了哀声。有些人哽咽，有些人却哭得眼泪鼻涕泗流，不管哪样，都真情实意，看得出这位朝城守显是极得人心的。
竹生站在范深身旁，她深知这种动荡乱后的局面，需要政治安抚。她打定主意，不管待会范深需要她做什么，她都配合就是了。这无关她喜欢不喜欢，而是在许多情况下，政治作秀是必须的。
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